Oklahoma City Thunder mantiene el invicto y elimina a Los Angeles Lakers en semifinales de conferencia

Los vigentes campeones barrieron a los angelinos en la eliminatoria de semifinales (4-0) y cerraron la serie con un triunfo 110-115 en L.A., con Shai Gilgeous-Alexander y Ajay Mitchell como figuras. La despedida de LeBron James deja abierta la conversación sobre su futuro.

Los Angeles Lakers intentaron resistir lo que terminó imponiéndose: Oklahoma City Thunder, defensores de la corona en la NBA, superó a otro rival en la semifinal de conferencia y cerró la serie en L.A. con victoria 110-115.

Shai Gilgeous-Alexander lideró el triunfo con 35 puntos y ocho asistencias, mientras Ajay Mitchell aportó 28 tantos. El desenlace llegó con un mate de Chet Holmgren a 35 segundos del final y con dos fallos consecutivos de los referentes locales en las últimas posesiones.

LeBron James, que podría haber disputado su último partido en la NBA y cuya continuidad sigue siendo una incógnita, registró 24 puntos, 12 rebotes y tres asistencias. A los Lakers les faltó precisión en los momentos decisivos: falló un tiro en movimiento desde el costado derecho con 20 segundos en el reloj que habría adelantado a los angelinos y tampoco acertó luego un triple para empatar, con Austin Reaves como autor de 27 puntos.

El partido mostró alternativas claras. Los Lakers llegaron al descanso con ventaja 51-47, pero Oklahoma City tomó 12 puntos de diferencia en el tercer cuarto. Aun así, los angelinos alcanzaron el último período con mínima ventaja. Esa reacción no cambió el guion final: los vigentes campeones aplicaron su juego con método y calma para imponer la lógica y sumar su octavo triunfo consecutivo, el mejor inicio de un equipo defensor del título en la NBA.

Al terminar el encuentro, no hubo homenajes para LeBron. Salió a felicitar a sus rivales y se dirigió a los vestuarios con tranquilidad. Sobre su decisión, lo último conocido es que en febrero indicó que la comunicaría a todo el mundo cuando la tuviera bien clara. Desde entonces no se conoció más información. En cualquier caso, el partido de anoche puede haber sido, potencialmente, su último encuentro como miembro de los Lakers; en verano, decida lo que decida, podrá elegir destino libremente.

Con Luka Doncic fuera por una lesión muscular a comienzos de abril, los Lakers habían sostenido durante la primera fase una campaña que parecía complicada. Sin el líder de presente y futuro en L.A., además del máximo anotador de la competición, los angelinos lograron superar la primera ronda en seis partidos ante unos Houston Rockets que quedaron sin Kevin Durant.

En estas semifinales de conferencia, sin embargo, Oklahoma City exhibió todas sus limitaciones para Los Angeles Lakers. Además de derrotarlos en estos playoffs sin su estrella sobre la pista, durante la temporada regular también los habían vapuleado por 4-0 y con un gran diferencial de puntos cuando Doncic estuvo en cancha.

De cara al verano, el movimiento del plantel se anticipa significativo. La posible marcha de LeBron James y la de Austin Reaves, si la oferta económica no le convence, podría liberar hasta 67 millones de dólares de espacio salarial para construir alrededor de Luka Doncic sin la obligación de armar un equipo ganador para el veterano. En total, nueve jugadores terminan contrato, entre ellos Rui Hachimura, Deandre Ayton, Marcus Smart y Luke Kennard.

Thunder, a un paso de repetir viaje a las Finales de la NBA, contará con una semana de descanso mientras se define la eliminatoria entre San Antonio Spurs y Minnesota Timberwolves, que quedó 2-2. En el otro lado del cuadro, New York Knicks espera por su rival: los Cleveland Cavaliers empataron 2-2 la serie con los Detroit Pistons tras un triunfo en casa por 112-103, liderado por Donovan Mitchell, quien terminó con 43 puntos, 39 en la segunda mitad, para igualar el récord en los playoffs.

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