LeBron James guía a Los Angeles Lakers a semifinales del Oeste tras eliminar a Houston Rockets con marcador de 4-2

Los Lakers avanzan a la semifinal de la Conferencia Oeste tras superar a Houston Rockets en primera ronda (4-2), con LeBron James como líder anotador pese a la baja de Luka Doncic.

La lesión de Luka Doncic a comienzos de abril encendió las dudas sobre el futuro de Los Angeles Lakers en los playoffs, pero el equipo respondió con un rendimiento colectivo que tuvo en LeBron James su principal motor. En el sexto partido de la serie de primera ronda, los angelinos derrotaron a Houston Rockets 78-98 y sellaron su clasificación para las semifinales de la Conferencia Oeste, donde aguardan los campeones Oklahoma City Thunder.

LeBron, con 41 años, encabezó la ofensiva con 28 puntos, siete rebotes y ocho asistencias. Además de su producción, el desempeño del resto fue clave: Marcus Smart aportó constancia en la dirección, Deandre Ayton dominó bajo los aros y Rui Hachimura respaldó con 21 tantos. Con ese empuje, Los Angeles Lakers se impuso a unos Rockets que no lograron superar el 3-0 inicial e inesperado que se gestó en la eliminatoria.

JJ Redick, entrenador de L.A., resaltó la importancia de ganar la serie después de haber sido descartados semanas atrás. La defensa fue un factor determinante para que los Lakers dejaran a Houston en tres de las cuatro victorias por debajo de los 100 puntos. En los dos últimos meses, el equipo acumuló 23 victorias y seis derrotas y mostró capacidad de reacción tras la ausencia de su estrella eslovena, máximo anotador de la competición con 33,5 puntos por partido, además del impulso que ofreció su excelente cierre de curso. Sobre el posible regreso de Doncic ante los Thunder, el escenario sigue condicionado por una delicada lesión muscular en los isquiotibiales.

Este avance representa el primer triunfo de Los Angeles Lakers en una eliminatoria desde 2023, cuando cayeron contra los Denver Nuggets a las puertas de las Finales de la NBA. En lo inmediato, también cuentan con el buen retorno de Austin Reaves tras tres semanas de baja: el segundo máximo anotador de la plantilla reapareció con 22 y 15 puntos en el quinto y sexto encuentro, respectivamente. Su regreso le permitirá llegar con mejores sensaciones físicas al cruce exigente ante los campeones, invictos contra Phoenix en la primera ronda.

Para Houston Rockets, el resultado fue el segundo revés consecutivo en primera ronda tras caer ante los Golden State Warriors en siete partidos el año pasado. Amen Thompson lideró a los texanos con 18 puntos y Alperen Sengun sumó 17. Ime Udoka, preparador de los Rockets, expresó la decepción del equipo: “Todos estamos muy decepcionados, no era lo que esperábamos, ni hoy ni en la eliminatoria en general. Nuestra convicción era forzar el séptimo partido”.

Mientras tanto, en el Este también se definieron nuevas rutas. Los Detroit Pistons remontaron una desventaja de 24 puntos en el tercer cuarto para imponerse a los Orlando Magic 79-93 en Florida y forzar el duelo decisivo en casa. Cade Cunningham fue el principal protagonista para el equipo visitante con 32 puntos y 10 rebotes.

En otro frente, los Toronto Raptors sí lograron un final memorable ante su público gracias a un triple ganador de RJ Barrett a 1,2 segundos de concluir la prórroga. Toronto venció 112-110 a los Cleveland Cavaliers y viajará a Ohio para disputar el todo o nada, con Scottie Barnes destacando con 25 puntos y 14 asistencias.

El tercer cruce del Este se jugará la próxima madrugada entre Boston Celtics y Philadelphia 76ers en el TD de Garden (1.30 horas, League Pass). Jaylen Brown y Jayson Tatum buscarán confirmar el favoritismo teórico en una eliminatoria que los Sixers de Tyrese Maxey, Paul George y Joel Embiid han llevado mucho más lejos de lo esperado, después de colocarse 3-1 abajo en la misma.

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