Knicks arrasan a Philadelphia 76ers y se preparan para la semifinal de NBA ante Pistons o Cavaliers

Nueva York liquidó la serie de semifinales del Este con un 4-0 ante Philadelphia 76ers y chocará con Detroit Pistons o Cleveland Cavaliers por un lugar en las Finales de la NBA.

Hace justo un año, los New York Knicks celebraban su pase a las finales de conferencia tras superar a los Boston Celtics, pero después los Indiana Pacers les cortaron el impulso. Con esa lección reciente, la franquicia de Nueva York evitó cualquier tipo de festejo mientras se definía el cruce entre los Detroit Pistons y los Cleveland Cavaliers, de donde saldrá el rival para el duelo por el anillo.

En las semifinales del Este, los Knicks fueron muy superiores a los Philadelphia 76ers y cerraron la serie con un contundente 4-0. El desenlace se selló con una victoria 114-144 a domicilio, con Jalen Brunson como líder ofensivo y organizador, terminando con 22 puntos y seis asistencias, mientras Miles McBride aportó siete triples y 25 tantos. El equipo de la Gran Manzana impuso un ritmo alto desde el principio: firmó 18 aciertos al descanso y alcanzó 25 triples en 44 intentos al final del partido.

Jalen Brunson, con un enfoque de continuidad, remarcó que no hubo espacio para celebraciones y que el objetivo es mantenerse atentos a cada detalle para afrontar a dos rivales altamente competitivos. Además, recordó su experiencia previa a las puertas de unas Finales de la NBA: el año pasado con el mismo grupo en Nueva York y hace cuatro con Dallas, cuando era el número dos de Luka Doncic.

Los Knicks, que en estos playoffs presumen el mejor diferencial de puntos de unos finalistas de conferencia (+19,4) desde 1984, mantienen prácticamente intacto el núcleo que los llevó hasta esta instancia el año pasado. En juego está la posibilidad de disputar por primera vez unas Finales de la NBA en el siglo XXI. El título, en cambio, se les resiste desde 1973.

El cambio más relevante de esta temporada llegó desde el banquillo: de Tom Thibodeau, caracterizado por un enfoque defensivo y rígido, a Mike Brown, más orientado al ataque y a la adaptación. Aunque Brown registró una mejora moderada en la temporada regular, con 53 victorias y el tercer lugar de su conferencia, su mayor mérito fue ajustar parte de la pizarra a las preferencias de sus jugadores mediante una comunicación más abierta.

Karl-Anthony Tows valoró esa evolución colectiva y destacó que, tras la exaltación del año pasado al superar a los Celtics, este curso el equipo se mantiene más concentrado y con hambre para el siguiente reto. También subrayó la relevancia de la adaptación al sistema en el tramo final de la campaña y en el arranque de playoffs.

El quinteto titular ideal de los Knicks, con OG Anunoby, Mikal Bridges y Josh Hart completando la alineación, estuvo presente en el golpe final sobre los 76ers. Hart insistió en que el equipo no vive la serie como un alivio ni como motivo de júbilo, sino como un paso más en el proceso, con la necesidad de sostener el enfoque para asegurar que el trabajo continúe.

Mike Brown explicó el buen momento del equipo a partir de la consistencia y el esfuerzo sostenido, señalando que, aunque pueda resultar monótono, el camino a la élite se construye paso a paso. Desde la llegada de Brunson, elegido en el puesto 33 de la segunda ronda del draft de 2018, los Knicks han ganado más de 45 partidos cada temporada. Ahora, el siguiente objetivo es romper el techo de las finales de conferencia y acercarse a una historia que la franquicia no escribe desde 1999, cuando visitó las Finales de la NBA. En esa plantilla, capitaneada por Patrick Ewing, jugaba Rick Brunson, padre del actual líder del equipo y parte del cuerpo técnico knickerbocker.

En la otra jornada de playoffs, Minnesota Timberwolves venció a San Antonio Spurs por 114-109 para empatar la eliminatoria (2-2) al mejor de siete. Anthony Edwards terminó con 36 puntos, 16 de ellos en el último período, y dedicó el triunfo a su madre fallecida hace unos años. El partido incluyó la expulsión de Victor Wembanyama por un codazo aparentemente involuntario sobre Naz Reid. Mitch Johnson, entrenador visitante, protestó por el trato arbitral hacia la joven estrella francesa.

Más adelante, los Oklahoma City Thunder, campeones, tienen su primera bola de partido ante Los Angeles Lakers, con LeBron James y Luka Doncic. Este último continúa lesionado y observa la evolución de sus compañeros desde la banda. Los angelinos llegan claramente por debajo en la serie (3-0) y buscan un milagro para extender la campaña y mantener abierta la incertidumbre sobre el futuro del veterano, de 41 años, que aún no ha confirmado sus planes entre rumores de retirada y un contrato que finaliza este verano.

En el resto de la jornada, los Cleveland Cavaliers intentarán igualar su eliminatoria contra los Detroit Pistons. Los Pistons llegan como mejores clasificados del Este y lideran por ahora 2-1 gracias al rendimiento de Cade Cunningham.

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