OKC y Boston cierran la temporada regular y esperan rivales: así quedan los cruces del ‘play-in’ de la NBA

La temporada regular de la NBA llegó a su final con la disputa de 15 partidos que definieron el destino de varios aspirantes al título. Los equipos con aspiraciones más altas, desde los campeones defensores Oklahoma City Thunder hasta los Boston Celtics, no cerraron su camino a la primera ronda con los resultados del domingo y todavía deberán esperar el desenlace del ‘play-in’, el torneo de acceso a la fase final de la liga que se instauró en 2020 y que, desde entonces, ha sido un éxito en crítica y audiencia.

Conferencia Oeste En la Conferencia Oeste, el ganador del duelo entre Phoenix Suns y Portland Trail Blazers se enfrentará a los San Antonio Spurs de Victor Wembanyama, segundos clasificados. El perdedor de ese cruce se medirá con Los Angeles Clippers o con los Golden State Warriors, que buscarán encadenar dos victorias en el mini-torneo para citarse con los vigentes campeones y con el gran favorito al MVP, Shai Gilgeous-Alexander.

Conferencia Este En el Este, Philadelphia 76ers y Orlando Magic pelearán por una plaza para enfrentarse a los Celtics, completos y peligrosos tras la recuperación de Jayson Tatum y una temporada de alto nivel con Jaylen Brown como referencia. El equipo que resulte perdedor en este emparejamiento se jugará después la última plaza ante Charlotte Hornets o ante Miami Heat. Ese desenlace lo llevará a medirse con unos Detroit Pistons que llegan como primeros clasificados y en su primera campaña de 60 victorias en dos décadas intentarán volver a una primera ronda de playoffs desde 2008.

Emparejamientos ya definidos El resto de cruces de playoffs quedó establecido. Los Denver Nuggets de Nikola Jokic, terceros en el Oeste tras encadenar 12 triunfos al cierre de la temporada, se medirán con los Minnesota Timberwolves de Anthony Edwards, que tuvieron que sufrir para llegar a la línea de meta. Ambos conjuntos se enfrentarán por tercera vez en cuatro años, con un triunfo por lado hasta el momento.

El otro enfrentamiento de la conferencia tendrá como protagonistas a LeBron James y Kevin Durant, en un cruce que se repite por enésima vez. Los Angeles Lakers, cuartos clasificados tras atravesar los últimos 10 días de competición sin Luka Doncic y Austin Reaves, tendrán enfrente a unos Houston Rockets que esperaban algo más este año, pero parten como favoritos por las lesiones del rival.

Cruces en el Este Al otro lado del país, los New York Knicks iniciarán otro intento por el anillo desde la tercera plaza ante los Atlanta Hawks. La última vez que se enfrentaron, Trae Young fue decisivo, pero ya no forma parte del equipo rival y en la Gran Manzana buscarán repetir recorridos hacia las finales de conferencia, con Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns como líderes.

En el duelo entre el cuarto y quinto clasificado, los Cleveland Cavaliers de Donovan Mitchell y James Harden, con la plantilla más cara de la NBA en la actualidad, tratarán de frenar a unos Toronto Raptors incapaces de rendir contra los mejores de la liga esta campaña.

Ausencias y panorama de equipos Entre las ausencias más destacadas de la fase final se encuentran los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo, que este verano podría quedar definitivamente fuera de la franquicia que ha sido su segunda casa en Estados Unidos. En el banquillo, Doc Rivers se despidió del grupo nada más terminar el curso, y habrá que esperar para conocer qué cambios plantearán los campeones de 2021.

Los Brooklyn Nets de Jordi Fernández, en su segundo curso como entrenador jefe en la NBA, cerraron la temporada con 20 victorias y 62 derrotas, manteniendo la construcción con una base joven y mirando al futuro.

El único español presente en la fase final será Hugo González, base novato y una de las sensaciones de los Celtics durante la prolongada ausencia de Tatum esta temporada.

Fechas de ‘play-in’ y primera ronda El ‘play-in’ de la NBA se podrá seguir en Prime Video a partir de la madrugada del miércoles 15 en España. Abrirán el torneo Hornets y Heat (1.30 horas), seguidos por Suns y Blazers (4.00 horas). Al día siguiente, 76ers y Magic (1.30 horas) y Clippers y Warriors (4.00 horas) definirán también el futuro de los equipos.

La primera ronda de playoffs comenzará el sábado 18 de abril a partir de las 19.00 horas peninsulares con el Cavaliers-Raptors, y posteriormente, a las 21.30 horas, con el Nuggets-Timberwolves.

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