Golden State cae ante Phoenix y se despide del play in, mientras se abre el debate sobre el futuro del proyecto

Golden State se quedó sin playoffs tras caer 111-96 ante Phoenix en el partido correspondiente al cierre del ‘play in’. Con este resultado, los Warriors cerraron su participación por el acceso a la octava plaza de la Conferencia Oeste y dieron paso a un periodo de definiciones sobre el futuro del proyecto y de sus principales protagonistas.

La franquicia de San Francisco llega a este desenlace después de una historia reciente marcada por el dominio. Hace una década, los Golden State Warriors firmaron la mejor temporada regular de la historia de la NBA con 73 victorias, aunque aquel ciclo terminó mal en las Finales de la NBA. Aun así, el núcleo de ese proyecto acumuló cuatro títulos, algo que ninguna otra franquicia en el siglo XXI logró igualar. Ahora, los protagonistas de ese grupo se marchan con 37 triunfos, su segundo curso perdedor en tres lustros.

En el duelo ante Phoenix, Steve Kerr tomó la decisión de sustituir a Stephen Curry con un minuto restante en el marcador. El base, de 38 años, no encontró la forma ofensiva: terminó con 17 puntos y un 4 de 16 en tiros de campo. Kerr se acercó a la estrella y llamó a Draymond Green, previamente expulsado en un rifirrafe con Devin Booker, para intercambiar unas palabras durante la despedida.

La derrota alimenta la sensación de cambio de era. Tras cuatro participaciones en seis ediciones del play in y con el título y el gran rendimiento del equipo ya lejos desde el último alirón de 2022, el escenario apunta a un punto de no retorno. Kerr no tiene contrato para la próxima temporada y decidirá su futuro en un par de semanas. Green, por su parte, busca una extensión antes de aceptar su opción de jugador para el curso siguiente. Curry tendrá que dar prioridad a su rodilla, lesión que le hizo perderse 27 partidos durante la campaña. Klay Thompson, mientras tanto, no juega con el equipo desde hace un par de campañas.

El entrenador ya había dejado pistas sobre el desgaste del ciclo. En diciembre, Steve Kerr afirmó que ya no eran aquellos Warriors de 2016 o 2017, cuando dominaban la liga, y que ahora eran una dinastía que se desvanece. Esa idea se reforzó con el impacto de las lesiones, incluyendo la de rodilla de Jimmy Butler y la de Curry, además de que la franquicia cuenta con la plantilla más envejecida de la liga, con una media de 28,8 años.

Aun así, Curry mantiene argumentos para sostener que aún puede haber capítulos competitivos. En el primer partido del play in, el base volvió a demostrar su capacidad ofensiva: firmó 35 puntos, con 27 en la segunda mitad, y una remontada en el último cuarto tras ir 13 abajo para superar a Los Angeles Clippers por 121-126, lo que le dio el cruce con los Phoenix Suns. “Me acordé de los tiempos pasados”, señaló Curry. En ese encuentro, Draymond Green aportó una actuación defensiva clave y anuló a Kawhi Leonard, que venía de firmar una gran temporada.

Kerr también valoró lo ocurrido frente a Clippers: destacó que, aunque el equipo había ganado partidos con mucho en juego, aquel fue de los mejores, y que, por el momento y por los años, el declive de rendimiento del curso hacía que el resultado funcionara como una muestra del gen competitivo del grupo.

Estos dos partidos, además, evidenciaron el potencial de emparejar a Curry con un pívot polivalente como Kristaps Porzingis, aunque con el hándicap de su fragilidad física. Porzingis, afectado durante el año por problemas recurrentes de salud, terminó con 11 tantos y jugó 15 minutos ante Phoenix por un esguince de tobillo. El letón, que será agente libre este verano tras anotar 20 puntos contra L.A., dejó claro que lo visto en esos días representaba un avance de lo que podría ser su potencial.

En el hundimiento de Golden State, Jalen Green fue el gran protagonista por parte de los Suns: acumuló 36 puntos en 40 minutos. El equipo de Phoenix se impuso con claridad y terminó siendo superior a unos Warriors que, en esta etapa, se apagan.

En la otra eliminatoria decisiva del play in, en la Conferencia Este, Orlando Magic superó con contundencia a Charlotte Hornets por 121-90. El liderazgo correspondió a Paolo Banchero, con 25 puntos. Con este resultado, Orlando se medirá en primera ronda con los Detroit Pistons de Cade Cunningham, que no alcanzaban las 60 victorias en temporada regular desde hacía dos décadas.

Los playoffs comienzan este sábado con cuatro eliminatorias: Cavaliers-Raptors, Nuggets-Timberwolves, Knicks-Hawks y Lakers-Rockets.

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