Oklahoma City Thunder se afianza en playoffs y busca repetir anillo en la NBA

Los Oklahoma City Thunder continúan con su propósito de repetir título en la NBA y mantener el enfoque en el presente como fórmula para llegar lejos. En el siglo XXI, solo tres franquicias han conseguido alzar el anillo de forma consecutiva, y el objetivo del equipo de Oklahoma City es acercarse a ese grupo selecto. La última vez que se logró esta hazaña fue con los Golden State Warriors de Stephen Curry, Steve Kerr y compañía en 2017 y 2018.

Ocho años después, Oklahoma City está dando pasos sólidos en la primera ronda de los playoffs. Tras terminar la temporada regular como líderes por segundo curso, esta vez con 64 victorias, el equipo marcha 2-0 en la eliminatoria contra Phoenix Suns. En el segundo encuentro, los Thunder vencieron 120-107, apoyados por 37 puntos y nueve asistencias de Shai Gilgeous-Alexander.

En el vestuario asumen que la suerte también pesa en la fase decisiva. Isaiah Hartenstein, pívot titular del conjunto, sostuvo en una videollamada con varios medios internacionales: “En los playoffs necesitas que la suerte esté de tu lado. A veces te favorece y otras va en tu contra”. El alemán recordó que en etapas previas con los Knicks o los Rockets hubo opciones para llegar lejos, pero que las lesiones, los cruces y otros factores frenaron a esos equipos.

La plantilla y la profundidad aparecen como otro pilar del rendimiento. Hartenstein destacó que el equipo tiene “un grupo genial, de arriba abajo” y que cuenta con “uno de los mejores jugadores del mundo”. También valoró que la plantilla es profunda, juega de forma correcta y se adapta a diferentes estilos. En la estructura de Oklahoma City, el trabajo en los despachos tiene un peso especial, con Sam Presti, director general de la franquicia, como principal artífice. El ejecutivo acumuló hasta 38 elecciones en el draft, repartidas entre 2022 y 2029, con el fin de rodear a Gilgeous-Alexander, líder del grupo y MVP de la liga a sus 27 años.

El camino en el curso no ha estado exento de dificultades. Los Thunder han superado bajas prolongadas de jugadores clave como Jalen Williams, que en el segundo partido se retiró lesionado nuevamente tras anotar 19 puntos, y también el propio Hartenstein. El entrenador Mark Daigneault ha buscado soluciones desde el banquillo, donde Ajay Mitchell ha destacado en su segundo curso en la liga, con promedios de más de 13 puntos y tres asistencias por encuentro pese a ocupar la misma posición que la estrella del equipo.

El mensaje para llegar al máximo nivel se repite dentro del grupo: olvidar lo anterior y centrarse en el siguiente paso. El sexto hombre del equipo, Ajay Mitchell, resumió la idea: “Lo tuvimos muy claro desde el principio de la temporada: para ganar otra vez debes olvidar lo conseguido y volver a empezar de cero, enfocarte en ser mejor equipo”. Señaló además que repetir título es complicado porque los rivales mejoran, y remarcó que la clave, se gane o no, está en seguir trabajando y mejorando siempre.

Daigneault reforzó esa forma de entender el proceso. “Tenemos una base muy sólida. Lo más importante es la implicación de los chicos y su capacidad para mantenerse en el presente. No puedes pulsar el botón de avance rápido y ponerte a jugar. Debes tomártelo día a día, pero este equipo mantiene buenos hábitos desde hace mucho tiempo, así que estamos en la mejor posición posible”, explicó. El técnico, de 41 años, se enmarca en una nueva oleada de entrenadores jóvenes que priorizan el desarrollo de los jugadores y el uso de la estadística avanzada, línea en la que también se menciona a Jordi Fernández, recién renovado por los Brooklyn Nets.

Para Hartenstein, esa filosofía se traduce en no mirar demasiado lejos. “Lo importante es no mirar demasiado lejos ni saltarse los pasos necesarios para ser campeón. Si piensas más allá de lo que tienes justo enfrente, ahí es donde pierdes y donde muchos equipos se pierden”, afirmó. En el modo playoffs, el equipo insiste en dejar fuera el ruido externo: dentro del vestuario se recomienda no prestar atención a titulares de los medios ni a las distracciones de las redes sociales, que se quedan en la taquilla.

Shai Gilgeous-Alexander también puso el foco en la distancia que aún falta por recorrer. Tras haber vivido la experiencia el año pasado, aseguró que queda tanto para el partido decisivo de las Finales que no merece la pena pensar en ello: “Está muy, muy lejos”. Al valorar la posibilidad de emular a los Warriors de Steph Curry, Klay Thompson y Draymond Green (2018), a los Miami Heat de LeBron James, Dwayne Wade y Chris Bosh (2013) y a Los Angeles Lakers de Kobe Bryant y Pau Gasol (2010), el jugador subrayó que el camino depende de múltiples factores.

La estrella concluyó que hay elementos que no controlan y otros que sí pueden manejar, aunque resultan muy difíciles a este nivel. Además, recordó su rendimiento al señalar que acaba de ganar el premio al jugador más decisivo (clutch) del curso y que en cuestión de días levantará su segundo MVP consecutivo de la temporada regular. Con ese reconocimiento como telón de fondo, el objetivo del grupo es mantener los pies en el suelo y asumir que cada partido exige atención total, sin dar por descontado el triunfo.

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