Masters de Augusta sin Tiger Woods ni Phil Mickelson: comienza el cierre de una era

La 90ª edición del Masters de Augusta arranca marcada por dos ausencias que cambian el pulso del torneo. Por primera vez desde 1994, Tiger Woods y Phil Mickelson no disputan la cita en el campo de Augusta, y tampoco aparecen en la tradicional foto de la cena de los campeones, que este año sirvió Rory McIlroy como actual dueño de la chaqueta verde.

Tiger, de 50 años, se ha alejado temporalmente del golf tras su último accidente de tráfico y busca ayuda para salvar a la persona antes que al jugador. Mickelson, de 55, atraviesa un problema de salud familiar y este año solo ha participado en uno de los cinco torneos de LIV. Sin ellos, el Masters que llega a su 90ª edición no es lo mismo, y esa imagen de familia queda incompleta con la falta de dos leyendas.

McIlroy dedicó unas palabras a los campeones ausentes: “Son dos de los más grandes campeones que el golf ha visto”. Tiger coleccionó cinco chaquetas verdes (1997, 2001, 2002, 2005 y 2019), una menos que el récord de Jack Nicklaus. Además, dejó su huella en 26 Masters disputados (95 grandes). Con su victoria en 2001, hace 25 años, cerró el Tiger Slam al convertirse en el campeón de los cuatro majors al mismo tiempo. El Tigre también envió un mensaje a Rory para disculparse por no acudir al cónclave de los ganadores.

Mickelson, tres veces campeón (2004, 2006 y 2010), ha jugado 32 ocasiones (129 grandes) en el campo más famoso del mundo y es el ganador de más edad en el Grand Slam (50 años y 11 meses en el PGA de 2021). Jon Rahm destacó su legado: “Son iconos por lo que han hecho en el campo y por su forma de ser”. José María Olazabal añadió: “Tiger tenía un carisma especial, como Seve”.

El Masters se presenta con un escenario poco habitual: el sol ilumina el torneo sin previsión de lluvia por primera vez en muchísimo tiempo. El calor promete greens firmes y marcadores ajustados por la dificultad de posar la bola cerca del hoyo y contenerla ante la rapidez de los putts. Olazabal, que a los 60 años afronta su 37º Masters (97 grandes en su maleta), conoce bien las trampas del trazado de Georgia, tan bello a la vista como exigente para el ánimo.

Rory McIlroy, que reconoce su deseo de que el torneo no termine, expresó: “He estado deseando toda mi vida que empiece el Masters y ahora no quiero que llegue”. Es consciente de que a partir de este jueves (de 15.00 a 1.30 en Movistar Golf) comienza a despedirse de la chaqueta verde con la que completó el museo de los cuatro grandes, salvo que logre repetir título. Nadie consigue el doblete desde Tiger en 2001-2002, y la competencia se anticipa extrema.

En la cima del ranking, Scottie Scheffler llega después de ser padre por segunda vez y sin el mazo con el que dominó el golf a comienzos de la temporada pasada. Solo tiene una victoria en este curso, en el American Express, pero entra a Augusta por la puerta grande en el trono mundial por quinto año seguido, una racha que iguala las de Tiger en 2000-04 y 2006-2010.

Scheffler busca una tercera chaqueta verde, mientras que Justin Rose ha acariciado el trofeo con los dedos. El propio recorrido de Rose incluye un segundo puesto en 2015 tras Jordan Spieth, un desempate perdido en 2017 ante Sergio García y un nuevo cara o cruz con derrota el año pasado frente a McIlroy, sin que eso apague su sueño a sus 45 años.

Bryson DeChambeau llega con sensación de destino. Fue sexto y quinto en las dos pasadas primaveras y ha celebrado los dos últimos torneos de LIV. Se presenta con el juego afiladísimo, hambre de gloria y la lección aprendida de no creerse por encima de este campo. DeChambeau y Rahm son las dos grandes estrellas que lideran una representación de 10 golfistas de LIV entre los 91 participantes del Masters. Les acompañan Sergio García, Hatton, Dustin Johnson, McKibbin, Carlos Ortiz, Schwartzel, Cameron Smith y Bubba Watson. De la lista salieron Brooks Koepka y Patrick Reed, golfistas que tomaron el camino de regreso de LIV a los circuitos tradicionales.

Con el Masters como escenario, un puñado de aspirantes empuja por la eternidad en un torneo que extraña a Tiger y Mickelson.

Grupos y horarios José María Olazabal sale con Rasmus Neergaard-Petersen y Aldrich Potgieter a las 14.02, hora peninsular española, Movistar Golf. Rory McIlroy con Cameron Young y Mason Howell, 16.31. Sergio García con Rai Aaron y Jacob Bridgeman, 18.27. Jon Rahm con Chris Gotterup y Ludvig Aberg a las 19.08. Scottie Scheffler con Robert MacIntyre y Gary Woodland a las 19.44.

Grupos y horarios de salida.

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