Mario Barrionuevo: de la LigaPro a Nueva Jersey, donde juega en cuarta y trabaja en construcción

Mario Barrionuevo viajó a Estados Unidos en 2024 para visitar a sus hijas y regresar a Ecuador en poco tiempo, pero el plan cambió. Hoy continúa vinculado al fútbol en cuarta categoría con New York Renegades FC, combina esa actividad con el trabajo de construcción y resalta la tranquilidad que encontró en su nueva etapa.

Mario Barrionuevo dejó Ecuador con una maleta, un pasaje de regreso y la intención de quedarse solo 15 días. El destino fue Nueva Jersey, Estados Unidos, donde viajó para visitar a sus hijas. Sin embargo, esa visita terminó transformándose en una nueva vida.

Con el paso de los años, Barrionuevo sigue en Nueva Jersey, lejos del fútbol profesional ecuatoriano, pero más cerca de su familia y de una calma que, según él, no tiene precio. Su cambio no respondió a un impulso momentáneo ni a una despedida definitiva de las canchas: después de 13 años como futbolista profesional, sentía que algo había variado. Los entrenamientos ya no le generaban la misma ilusión, la distancia de sus hijas pesaba y la incertidumbre económica de la LigaPro terminó por afectar su situación.

Su trayectoria futbolística se inició en Deportivo Cuenca, donde debutó en 2011, luego de haber llegado un año antes para probarse en las divisiones formativas. Bajo la dirección técnica de Gustavo Soler, obtuvo una oportunidad para integrarse al primer equipo, una etapa que Barrionuevo mantiene como un recuerdo especial por lo que significó en su formación como futbolista y como persona.

Luego llegaron otros clubes y ciudades: Vargas Torres, Técnico Universitario, Gualaceo, Chacaritas, Naranja Mekánica y Aampetra. En ese recorrido consiguió ascensos, hizo amigos y aprendió a lidiar con las dificultades de una profesión que, más allá de la fama, no siempre ofrece estabilidad. Barrionuevo también recuerda que en pocos clubes le pagaron puntualmente, mientras que en otros los retrasos llegaron a acumular hasta seis meses. En ese contexto, el dinero que lograba ahorrar terminaba destinado a cubrir necesidades acumuladas durante la espera del sueldo, en un ciclo difícil de romper.

A la inestabilidad económica se sumaron la inseguridad, la crisis y el desgaste mental. No dejó de amar el fútbol, pero sí dejó de disfrutar la rutina de entrenar todos los días. La posibilidad de estar cerca de sus hijas fue determinante para inclinar la balanza.

En mayo de 2024 cerró su etapa en Aampetra y un mes después viajó a Estados Unidos. Aunque recibió propuestas para continuar en el fútbol ecuatoriano, priorizó a su familia y lo que empezó como una visita se convirtió en un proyecto de vida.

Primero incursionó como árbitro durante unos seis meses, cambiando de lado para impartir justicia en partidos locales. Según su experiencia, el paso por esa función le permitió conocer el reglamento desde otra perspectiva. Con el tiempo, se reencontró con antiguos futbolistas ecuatorianos que lo motivaron a volver a jugar.

De nuevo, el fútbol le abrió una puerta: hoy integra el New York Renegades FC, club de cuarta categoría que mantiene actividad durante buena parte del año y busca crecer dentro del sistema futbolístico estadounidense. En verano puede dedicarse casi de lleno a jugar; en invierno, cuando disminuyen los partidos, combina el balón con otro oficio: la construcción.

Barrionuevo resume su idea sobre el trabajo de un futbolista con una reflexión: “El futbolista es una burbuja (...) Si tú no aprovechas tu etapa de futbolista como para hacer dinero, luego tienes que saber que tienes que trabajar como una persona normal”. En su jornada actual, realiza tareas con concreto, usa herramientas y participa en distintas actividades de obra. Ya no cuenta con todo lo que rodea a un futbolista profesional, y desde ese nuevo lugar entiende que jugar es una parte de su vida, no toda su vida.

Para él, este proceso no representa una derrota. Reconoce que siempre supo que el fútbol llegaría a su fin y que debía prepararse para trabajar como cualquier otra persona. En la actualidad, puede seguir haciendo lo que le gusta mientras construye estabilidad que antes le resultaba más difícil.

En Nueva Jersey también encontró un aspecto que considera esencial: salir a la calle con tranquilidad, pensar en el futuro y compartir tiempo con sus hijas. Tiene pareja y espera casarse pronto. Además, poco a poco logra ahorrar y avanzar hacia objetivos personales que había postergado.

“Ahora disfruto más que todo la tranquilidad. No me arrepiento de haber venido, porque sigo jugando, cerca de mis hijas”, afirmó Barrionuevo. Sobre su decisión de quedarse, también sostuvo: “No me arrepiento de nada”. Asegura que ama Ecuador, aunque entiende por qué buscó otra vida. No necesitó una despedida ni abandonar por completo las canchas: cambió de escenario, aprendió nuevos oficios y descubrió que todavía podía empezar de nuevo.

Por ahora, no sabe cómo terminará su historia entre el fútbol estadounidense, la construcción o algún camino que aún no imagina. Su enfoque está en el presente, con sus hijas, su pareja y un país que lo acogió desde el primer día. Para Barrionuevo, su lugar actual está en Nueva Jersey, con los pies entre dos mundos: el cemento de una obra y el césped de una cancha.

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