Herrada y Pello Bilbao cierran su etapa: amistad, polémica en Gorla y despedida tras años en la élite

Jesús Herrada y Pello Bilbao, ambos con 36 años, ponen fin a su carrera este año después de una trayectoria en el ciclismo profesional. Su historia incluye una decisión controvertida en la subida a Gorla en 2010, cuando llegaron prácticamente al unísono y el fallo de los jueces definió el vencedor.

La subida a Gorla, en Vergara (Guipúzcoa), se ha ganado con los años el estatus de prueba mítica del calendario amateur. La leyenda sostiene que el ganador anual da el salto a profesionales; entre los coronados en la cima aparecen nombres como Contador, Sastre, Landa, Castrillo y Samitier. Sin embargo, el episodio de 2010 quedó marcado por una resolución que no se definió con claridad total: ese año, en una llegada resuelta a ojímetro y sin foto finish, puede que hubiera dos ganadores.

Jesús Herrada (36 años; Mota del Cuervo, Cuenca) y Pello Bilbao (36 años; Gernika-Lumo, Vizcaya) protagonizaron una escapada que dejó atrás al resto y terminaron disputándose la etapa al sprint. Llegaron con una diferencia mínima y, según el relato de ambos, las miradas reflejaban incertidumbre al arribar prácticamente al unísono. En ese contexto, el laurel se lo llevó Herrada.

Bilbao explicó que la decisión la tomó uno de los jueces sin más pruebas que lo que le pareció ver: “A mí me parece que gané yo y Jesús no estaba muy convencido…, pero se decidió así”. Desde la Vuelta a España, Bilbao amplió su malestar al recordar que después aparecieron imágenes en las que se apreciaba que había pasado por delante. Herrada, por su parte, no lo ve igual y opta por quedarse con lo que figura en el palmarés de Gorla, recordando que en llegadas ajustadas mucha gente puede pensar que ganó y luego la realidad es otra.

La polémica no quedó ahí. Naturgas, entonces filial de Fundación Euskadi, recurrió la decisión sin éxito. Con el tiempo, la conversación sobre aquel asunto se apagó. Bilbao reconoció que al principio hubo “un poco de pique”, pero que con los años esas batallas no fueron a más. Subrayó además la forma de ser de Jesús Herrada: “Jesús es un tío muy tranquilo con el que todo el mundo se lleva bien”. Herrada coincidió en que nunca volvieron a hablar del tema, aunque lo considera una anécdota más dentro de su historia compartida. Asegura que mantiene buena relación con Bilbao, lo aprecia y lo describe como una buena persona.

Esa amistad nace con el mismo punto de partida: la competencia juntos desde categorías inferiores. En Gorla, la historia se cruzó con un desenlace controvertido, pero la carrera posterior terminó por unirlos definitivamente en el mundo profesional. Ambos logran ahora su adiós al ciclismo tras haber hecho carrera en la élite.

Pello Bilbao no imaginaba de niño el ciclismo profesional pese a que en los viajes familiares siempre se cargaba con la bici. Primero se acercó al fútbol, jugando como portero y luego por la banda. “Poca técnica y correr como loco”, dijo con humor. Con el paso del tiempo, siguió la senda de su cuadrilla y de su equipo local, el Guernikesa. El impulso llegó con el apoyo de Fundación Euskadi, con entrenador, material y beca, lo que le permitió dar el salto al filial. En esa etapa, Joseba Beloki fue su referente.

Bilbao insistió en que todavía no veía con claridad el camino hacia el profesionalismo y mantuvo su formación: tiene el título de Educación Física. Esa evolución tardía explica, según su propio argumento, su llegada más tarde al alto nivel. Con posterioridad llegó el éxito en Euskaltel-Euskadi, Caja Rural, Astana y ahora Bahrain. También, como en el caso de Herrada, la bicicleta formaba parte de su entorno familiar: su padre rodaba muchas horas como aficionado y sus dos hermanos mayores también. José se retiró hace dos cursos cuando ambos todavía compartían equipo (Cofidis) y habitación.

Antes de asentarse del todo en el ciclismo, Bilbao también compitió en fútbol como lateral-extremo zurdo, con un rendimiento “más que correcto”. No obstante, explicó que en ese deporte hay mucha competencia y cuesta destacar. Por ello, en cadetes regresó al ciclismo, alentado por las exhibiciones de Pantani.

Jesús Herrada, a su vez, atribuye su capacidad para decidir en carrera a un olfato especial para seleccionar la fuga adecuada y rematarla, algo que Pello Bilbao le reconoce. Herrada cree que siempre se ha desenvuelto bien en etapas de media montaña, con buena punta de velocidad y muy buena arrancada. Esa combinación le ha permitido acumular logros como tres etapas en la Vuelta a España, ser campeón de España en ruta y sumar laureles en el Dauphiné, Vuelta a Asturias y Tour de Omán.

En su valoración de la carrera, Herrada admite que a veces se pone en vídeo algunas actuaciones para recordar buenos momentos y motivarse de cara a nuevas competiciones. Además, devuelve el elogio a Bilbao: considera que es bueno en todos los terrenos y que, durante toda la temporada, ha sido especialmente regular.

Pello Bilbao, por su lado, afirma que no se considera el mejor en nada en particular, pero sí que ha dominado distintos terrenos y ha sido consciente tanto de sus virtudes como de sus limitaciones. Para su motor, dice que ha conseguido sacar mucho rendimiento. Su trayectoria incluye dos etapas en el Giro y una en el Tour, además de tres top-10 en la ronda italiana y otros dos en la francesa.

Con el paso del tiempo, ambos reconocen que el esfuerzo acumulado pesa. Bilbao señaló que el ciclismo se ha vuelto más complicado y exigente: preparar una carrera implica estar en el peso y controlar variables, un trabajo que requiere dedicación exclusiva y que resulta difícil de compaginar con la vida familiar. Aclaró que no tomó la decisión de forma repentina: hace dos años ya sabía que ese sería su último curso sobre la bici.

Herrada, para quien esta será su última carrera, lo resumió con una frase cargada de humor: “¡Y no hay vuelta atrás!”. Su despedida, además, llegó tras semanas difíciles por motivos personales. Explicó que lo habló con su mujer, Rocío, y con su familia y mánager. Una semana antes de la Vuelta falleció su suegro, pero aun así pudo elegir su futuro y cerrar su etapa en el equipo Burgos Burpellet gracias a la comprensión del entorno.

Días atrás, el 1 de agosto en la Clásica de Donosti, ambos coincidieron antes de la salida. Allí compartieron su adiós al ciclismo y recordaron algunas batallas, aunque prefirieron no tocar la de Gorla. Bilbao resumió el sentimiento final: ambos han tenido la recompensa de ser profesionales y de contar con una carrera “bonita”. Asegura que han hecho méritos suficientes para estar donde han estado y para mantenerse tantos años como profesionales.

Antes de que llegue el cierre definitivo, los dos aún buscarán un triunfo de etapa en la Vuelta. Herrada dice que siempre hay que creer, de lo contrario no estaría pedaleando, aunque reconoce que lo ve más difícil que en años anteriores. Bilbao se muestra más optimista: “Sí lo veo posible”. Añade que, aunque Pogacar se pasea por las carreras, lo que más le gusta de este deporte es que no siempre gana el más fuerte.

Con la última oportunidad todavía abierta, el deseo es que, si llega una victoria, no sea como en Gorla: que no dependa de una foto finish ni de decisiones que se resuelvan a ojo. Y, si ocurre, que sea a su favor.

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