Enric Mas acorta distancias y atrapa a Pogacar en El Bartolo, pero el esloveno se impone en el final

Tadej Pogacar abrió una marcha decisiva en la ascensión a El Bartolo, pero Enric Mas logró alcanzarlo en la cima. Aun así, Pogacar terminó imponiéndose en el sprint final y sumó su tercera victoria de la Vuelta a España.

En el Puerto El Bartolo, Tadej Pogacar marcó el ritmo desde el ecuador de la subida. Tras iniciar su ataque sin atender a la reacción del grupo, fue superando a los rivales con contundencia a medida que avanzaban los kilómetros, en un tramo con sterrato y rampas exigentes.

Aunque la escapada se fue formando antes de llegar al puerto de La Serratella, con Lutsenko (NSN) y Bisiaux (Decathlon) como protagonistas de una fuga que se deshilachó en las primeras pendientes, la diferencia se estabilizó hasta que 14 corredores lograron poner tierra de por medio. Entre ellos estaba Van Aert, pero en el sprint intermedio ganó puntos y luego cedió, con Pogacar ya ejerciendo control sobre la situación, cambiando las reglas en favor de la dinámica del líder.

Al comenzar El Bartolo, con 9,4 kilómetros y una pendiente media de 7,1% (incluyendo rampas del 20%), Vine y Pablo Torres imprimieron un ritmo alto hasta que se quedaron sin fuerzas. Entonces Pogacar arrancó con fiereza y nadie logró seguirle el paso, salvo que Enric Mas, desde atrás, fue recortando metros de menos a más. Esa escalada le permitió alcanzar a Pogacar al coronar la cima.

La proeza cobró aún más valor por el contexto reciente de Mas. El ciclista llegaba de un Giro frustrado en el que había advertido que podía luchar por el podio, pero no logró materializarlo en las primeras subidas. Además, tras superar una intervención por tromboflebitis y la regeneración del tejido en una mano desgarrada, Mas volvía con la intención de volver a pelear por la general: ya contaba con cuatro podios en la Vuelta y buscaba sumar uno más. En el momento del día, estaba cerca en la clasificación, después de sacar 46 segundos a sus perseguidores en Castellón, donde ocupaba la segunda posición.

Tras la cima, Mas se encargó de gestionar el descenso al conocer el trazado. En dos curvas, incluso llegó a alertar a Pogacar para que frenara por precaución. En una de esas maniobras, Mas trazó tarde y casi se fue, mientras que en otra Pogacar perdió el camino por poco y el incidente quedó en susto, sin consecuencias.

Con Pogacar y Mas alternándose el trabajo, la disputa se cerró en el sprint final. Sin embargo, en el tramo decisivo el esloveno impuso su reacción cuando activó el turbo, dejando sin opciones a Mas, que quedó descartado en el momento del acelerón.

La jornada terminó con la tercera victoria de Pogacar en esta Vuelta a España, en una campaña en la que la mitad de las etapas son suyas, o incluso más por la anulación de la de Font-Romeu por la granizada. Así, Pogacar levantó los brazos en una tarde en la que Mas hizo saber que, si se lo propone, puede acercarse al nivel del líder y, por un día, humanizarlo.

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