Colombia despide el Mundial con una eliminación por penaltis ante Suiza y deja al descubierto sus limitaciones

Las debilidades que acompañaron a la selección colombiana desde el arranque del torneo, compensadas por la ilusión y varias actuaciones sólidas, quedaron expuestas en la derrota en penaltis contra Suiza, que la dejó fuera antes de los cuartos de final por segunda vez en su historia.

En una tanda de penaltis, los detalles suelen decidirlo todo. En Vancouver, los márgenes se inclinaron del lado de Suiza: si Camilo Vargas hubiera respondido mejor al remate de Granit Xhaka, o si el tiro de Davinson Sánchez hubiera caído unos centímetros más abajo, el desenlace habría sido otro. Sin embargo, los pequeños azares terminaron definiendo la eliminación de Colombia, que no pudo alcanzar los cuartos de final y se despidió del Mundial por segunda vez en su historia, etapa en la que esperaba Argentina.

La lectura final apunta a carencias que durante el torneo habían sido disimuladas por el entusiasmo de un equipo que maneja bien el balón, pero que en el área rival genera poco peligro. En la ofensiva faltó amenaza sostenida en la portería contraria, y la creatividad dependió de dos futbolistas que cargan con los efectos del paso de los años. Además, el mediocampo mostró señales de desgaste pese a contar con un jugador revelación.

Más allá del dominio que tuvo el centro del campo, y de la energía de una hinchada que tiñó de amarillo cada estadio en los tres países anfitriones, la ausencia de delanteros de clase mundial volvió a marcar la diferencia. Luis Suárez, Jhon Córdoba y Cucho Hernández, convocados por el entrenador argentino Néstor Lorenzo, no anotaron un solo gol en el Mundial; aun así, cada uno registró una asistencia. En el pasado, Colombia tuvo la posibilidad de reemplazar a un ídolo como Falcao por Teófilo Gutiérrez, con la referencia de una mentalidad ganadora. En esta ocasión, el problema fue la falta de un “matador”.

Los empates a cero ante las dos selecciones europeas con las que se midieron, pese al control de la posesión frente a Portugal y el dominio más tímido ante Suiza, reforzaron la idea. Aunque Suárez llegaba con una temporada prolífica en el Sporting de Portugal, cuando la presión aumentó en el mayor escenario del fútbol global pareció encogerse. Córdoba y Hernández, como alternativas, tampoco dejaron demasiadas marcas en el desarrollo del torneo, más allá de la lucha y la garra del Cucho en los últimos segundos del debut en el Azteca, cuando ganó un balón con testarudez y mandó un centro para que Colombia venciera 3-1 a Uzbekistán, selección ubicada como número 60 del ránking de la FIFA y con Colombia en el puesto 11.

El equipo tampoco se benefició de la producción ofensiva de sus futbolistas de mayor perfil. A James Rodríguez, capitán en cada partido y que compitió por ser el mejor futbolista colombiano de la historia, se le vio lento y errático: no fabricó ningún pase de gol a lo largo del torneo. En todos los encuentros, fue reemplazado en el segundo tiempo por Juan Fernando Quintero, quien sí mostró calidad durante los minutos que tuvo. En los dieciseisavos ante Ghana, generó cinco ocasiones de gol en 20 minutos, la mayor cantidad de cualquier jugador en un partido del Mundial, aunque eso no alcanzó para romper las defensas portuguesas o suizas. Al final, Quintero solo dejó una asistencia, contra RD Congo, en la ajustada victoria 1-0 del segundo juego de la fase de grupos.

Ni Luis Díaz, tras una temporada destacada con el Bayern Múnich, alcanzó su mejor versión. Estuvo casi siempre bajo marca de dos rivales o, según la lectura del propio equipo, sin sentirse cómodo con la responsabilidad que cargaba. El extremo encaró una y otra vez, pero en el momento decisivo faltó precisión extra o el control no acompañó. Frente al arco tuvo varias oportunidades claras, aunque sus remates fueron débiles o sin dirección. Ante Suiza, apenas logró uno de cinco regates y tiró una sola vez a puerta.

El contraste se dio en el aporte de Gustavo Puerta, que con 22 años y sin antecedente en la selección mostró calidad, serenidad y visión. Su presencia permitió que Richard Ríos, que venía de ser una de las estrellas de la Copa América que Colombia perdió contra Argentina en la final en Miami, llegara al Mundial con pocos minutos en el Benfica; cuando salió al campo, pareció hacerlo con segundos de retraso. El otro mediocampista del once titular, Jefferson Lerma, fue sólido y, junto con Puerta y Jhon Arias, construyó una relación fluida y dinámica; aun así, se notó la diferencia de edad y, especialmente contra Suiza, sufrió ante la jerarquía de Xhaka y Remo Freuler, que administraron mejor los tiempos y el espacio.

El punto más positivo se sostuvo también en la pareja de centrales. Davinson Sánchez y Jhon Lucumí encajaron pocos goles en todo el torneo. Sánchez, además, llevó la cinta de capitán cuando James Rodríguez no estuvo en el campo. Se despidió del Mundial como una referencia defensiva: ganó duelo tras duelo y se convirtió en una muralla difícil de superar en el regate. Por muy poco, casi también fue héroe ante Portugal: su cabezazo fue anulado por un fuera de juego extremadamente ajustado, literalmente por la punta del pie. Aun con la titánica tarea de neutralizar cada ataque que enfrentó, ese casi gol quedó como uno de los recuerdos más persistentes del Mundial.

Con el torneo ya cerrado, Colombia mira hacia adelante, pero el futuro aparece cargado de incertidumbres. La falta de recambio generacional, visible sobre todo en la delantera, empieza a asomar en el resto del campo: quién será el nuevo 10 cuando James y Quintero cuelguen los botines, previsiblemente pronto; quién acompañará a Gustavo Puerta en el centro del campo en la siguiente década; si Sánchez y Lucumí mantendrán su mejor nivel hasta 2030, cuando tendrán 34 y 32 años respectivamente; y quién ocupará la portería, considerando que Camilo Vargas ya tiene 37 años. También hay dudas en el banquillo: el contrato de Néstor Lorenzo finaliza el 30 de julio y no está nada claro que vaya a renovarse. Terminó la fiebre amarilla que, durante el torneo, logró disimular el panorama de la selección colombiana.

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