Héctor Álvarez y Alejandra Neira dominan los Europeos contrarreloj y el ciclismo joven español suma oros en Liubliana

Benjamín Noval se impone en la contrarreloj júnior, Alejandra Neira conquista el oro en la prueba femenina y Héctor Álvarez brilla en sub-23 en los Europeos disputados en Liubliana.

Los Europeos de ciclismo contrarreloj dejaron una cosecha destacada para el ciclismo joven español en Liubliana, en una competición celebrada solo una semana después de los Mundiales y coincidiendo con la cercanía de las primeras clásicas del otoño italiano. Con varias figuras ausentes respecto a los Mundiales, la jornada ofreció emoción y resultados que marcaron la diferencia en cada categoría.

En la prueba donde Remco Evenepoel buscaba desquitarse de su Mundial frustrante, el belga protagonizó una actuación que terminó con victoria en un sprint extremadamente ajustado. Evenepoel se impuso a Giulio Ciccone por menos de dos diezmilésimas, en una llegada tan cerrada que se apunta a una photofinish de 13.000 imágenes de segundo. Ciccone había mantenido el ritmo desde atrás durante 20 kilómetros, le comió en la última curva y, aun así, no logró superar a Evenepoel.

La contrarreloj júnior trajo una de las grandes noticias para España. Benjamín Noval derrotó a Malthe Risbjerg por solo tres centésimas de segundo. El danés quedó segundo tras recorrer 22,1 kilómetros en poco menos de media hora, a 44,3 km/h, mientras que Noval firmó el tiempo suficiente para quedarse con el triunfo.

Ese mismo protagonismo se repitió cuando se cumplía el 7 de octubre, fecha en la que Noval alcanzó los 18 años. En una jornada con prácticamente los mismos rivales que ya le habían medido en el Mundial de Montreal, el asturiano volvió a ganar: marcó el mejor tiempo en la exigente subida a Mozjanca (kilómetro 8) y, desde ahí, gestionó la ventaja con precisión, aprovechando los 23,23 segundos que logró sobre Risbjerg, que además había sido tercero en el Mundial.

En la categoría femenina, Alejandra Neira amplió su botín tras el título mundial de contrarreloj en Montreal. La gallega de Santiago, que también se impuso con maillot de campeona de Europa, se benefició de la ausencia de las principales rivales del Mundial, donde había terminado novena. Neira superó en el tramo final, especialmente en la zona de descenso y llano, a la belga Laura Fivé, quinta en Montreal, que había registrado el mejor tiempo en los dos pasos intermedios.

Los títulos absolutos se repartieron entre Marlen Reusser y Primoz Roglic. La suiza Marlen Reusser se impuso con 31m 30s y una media de 41,9 km/h, repitiendo el guion del Mundial al derrotar a Demi Vollering. En la prueba masculina, Primoz Roglic ganó con 28m 16s y 46,7 km/h, aprovechando la ausencia de todo el podio mundialista, con Evenepoel, Pippo Ganna y Paul Seixas sin participar.

Entre Reusser y Roglic se mantiene la diferencia habitual de aproximadamente un 10% en tiempos entre la mejor mujer y el mejor hombre. Iván Romeo fue décimo con 29m 14s. En la prueba sub-23, donde el vencedor registró 28m 44s sobre el mismo recorrido, Héctor Álvarez —según el análisis del artículo— habría podido optar al bronce, quedando a solo 28 segundos del especialista esloveno que ganó la medalla y a 20 segundos del campeón francés Bruno Armirail.

Con el tiempo logrado y la victoria en la contrarreloj, alcanzada cinco días después de proclamarse campeón de Europa en línea, el tallo de Alfàs del Pi dejó claro su nivel ante rivales de primer nivel. Álvarez cubrió el recorrido con una media de 45,9 km/h y llegó a la meta con una ventaja de 3 segundos sobre Mattise (como el pintor) van Kerckhove. El holandés Ryan Gal y el italiano Nicola Milesi, que ya le habían privado del bronce en el Mundial contrarreloj (fue plata en la línea tras el americano Ashlin Barry), completaron la clasificación con sendos puestos de cuarto y quinto.

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