Héctor Álvarez conquista el Europeo sub-23 tras un largo camino de podios

El ciclista de Alfàs del Pi, de 19 años, se impone en el Europeo sub-23 en Mozjanca y completa un historial de grandes actuaciones en Mundiales y Europeos sin haber logrado el primer puesto hasta ahora.

Héctor Álvarez, corredor de Alfàs del Pi y con 19 años, dio por fin el paso que llevaba tiempo buscando y se proclamó campeón de Europa sub-23. Tras años acumulando podios y puestos de honor en Mundiales y Europeos, el objetivo pendiente era claro: subir a lo más alto.

Álvarez había pisado todos los podios y lugares de prestigio en estas competiciones, aunque sin lograr el triunfo final. En el Mundial sub-23 sumó una plata en línea y un bronce en contrarreloj; en el ámbito juvenil continental consiguió un bronce en el 25, mientras que en los Mundiales júnior terminó cuarto y sexto en 24 y 25.

La victoria llegó en el durísimo circuito de Mozjanca, a las afueras de Liubliana. En un recorrido al norte del aeropuerto de Liubliana, Álvarez interpretó la carrera desde el ataque, como si buscara imponer su ritmo desde el primer momento. Lanzó su ofensiva en el sector más exigente: el falso llano violento que aparecía tras las rampas más duras, con pendientes de hasta el 15% en el repecho de dos kilómetros. A partir de ahí, se abrió una persecución caótica tras su movimiento y el pelotón se deshizo.

Con 33 kilómetros por disputarse, Álvarez afrontó vuelta y media al circuito, pasando nuevamente por el pueblito de Mozjanca en el tramo más alto de la cuesta. En su segundo año en el equipo de desarrollo del Lidl, compitió en algunas carreras de mayores y en otras de su categoría, en clásicas y pruebas del norte, con pavés y viento, y también trabajó su pedalada con apoyo técnico en el velódromo junto a Jaume Barber.

Su forma de correr ya había dejado una lección importante en el Mundial júnior de Zúrich en 2024. En aquella prueba, Héctor Álvarez se enfrentó a rivales y condiciones, provocó la ruptura del grupo y llegó a contar con Finn como el único que resistía. Sin embargo, a 20 de la llegada, se apagó la luz para el alicantino tras un error de cálculo de alimentación y un déficit de carbohidratos cuando el pelotón ya empezaba a alimentarse a un ritmo de 150 gramos a la hora. Pese a esa experiencia, no renunció a atacar y mantuvo su lectura táctica.

De cara al tramo decisivo del Europeo, Álvarez calculó su situación con cuatro perseguidores: dos belgas, un alemán y un polaco. Como no había llegado a superar más de 40 segundos de ventaja en ningún momento, decidió que no tenía sentido prolongar la escapada en solitario si podía perder el control de la carrera. Al acercarse el momento final, empezó a mirar atrás con la intención de que el grupo se aproximara. Cuando los alcanzaron, coronando, se puso a rueda, tomó aire y esperó el instante clave: el falso llano, el punto en el que su pedalada de rodador volvía a dejar a todos clavados.

En los últimos once kilómetros, la carrera terminó de decantarse y el triunfo se confirmó. Con el Panini de Pedersen a punto de perder el pegamento sobre el casco rojo, Héctor Álvarez, con 19 años y siempre en cabeza, llegó a la meta como campeón.

Antes de esta prueba, horas antes, Paula Ostiz, campeona júnior del 25, fue octava en la sub-23 a 24 segundos de la ganadora, la suiza Mara Winter. En el mismo circuito de Liubliana, el sábado, Alejandra Neira y benjamín Noval, campeones mundiales júnior españoles, partían como favoritos claros para volver a ganar en la competición júnior. En la prueba absoluta, Paula Blasi no tomó la salida por costillas fracturadas tras su caída hace una semana en el Mundial de Montreal.

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