Thomas Tüchel debuta con Inglaterra en un Mundial marcado por la polémica convocatoria

El seleccionador alemán, anunciado por la federación inglesa el 16 de octubre de 2024, inicia su etapa con los ‘Three Lions’ ante Croacia de Luka Modric tras una lista de 26 jugadores cuestionada por la ausencia de Cole Palmer y Phil Foden, entre otros.

Thomas Tüchel, el único técnico del país que en la cultura británica se considera el rival histórico de las islas británicas para dirigir a los ‘Three Lions’, estrenó su proyecto con Inglaterra en el Mundial frente a Croacia, con Luka Modric al frente.

La llegada del alemán a la selección se anunció el 16 de octubre de 2024. En ese momento, el Daily Mail reaccionó con una portada titulada “A dark day for England”, y los sectores más nacionalistas interpretaron la contratación como un agravio histórico por el hecho de que un entrenador germano tomara el mando de Inglaterra y, además, lo hiciera para disputar un Mundial.

Tüchel, nacido y criado en Alemania, elaboró el 22 de mayo una convocatoria de 26 jugadores para la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá que provocó un cisma. El entrenador de Krumbach (Baviera; 52 años) confeccionó una lista controvertida y muy personal en la que dejó fuera a Cole Palmer y Phil Foden, además de futbolistas como Trent Alexander-Arnold, Morgan Gibbs-White, Adam Wharton, Harry Maguire o Myles Lewis-Skelly. Palmer, extremo que marcó ante España en la final de la última Eurocopa, fue uno de los nombres más señalados.

La FA asumía que la decisión generaría tensiones. La contratación de Tüchel llegó tras dos finales de Eurocopa perdidas por Gareth Southgate. Inglaterra ya había contado con técnicos extranjeros, con el sueco Sven Göran-Eriksson (2001-2006) y el italiano Fabio Capello (2008-2012), pero nunca con un entrenador alemán. Para suavizar la medida en un país donde la Premier tiene numerosos preparadores foráneos, la federación pactó que el segundo entrenador fuera el inglés Anthony Barry.

En lo deportivo, el camino hacia el torneo fue sólido: Tüchel firmó ocho triunfos en ocho partidos sin encajar goles. Sin embargo, las derrotas contra Senegal (1-3) en junio de 2025 y frente a Japón (0-1) el pasado marzo reavivaron críticas sobre un equipo que, en ocasiones, le cuesta generar juego ante defensas cerradas. A principios de mes, las victorias en amistosos preparatorios ante Nueva Zelanda (1-0) y Costa Rica (3-0) devolvieron cierta calma después de la polémica por la lista.

Sobre su decisión de dejar fuera a Palmer, el técnico explicó que se trató de una conversación difícil. Consideró que, en el Chelsea, el jugador había padecido una falta de forma individual y que no fue tan decisivo como en temporadas anteriores, añadiendo que con Inglaterra no tuvo mucha incidencia y no logró el impacto esperado. En defensa de la convocatoria, Tüchel insistió en que “los equipos ganan campeonatos” y que el objetivo era construir “el mejor bloque posible” desde el primer día, sin limitarse a elegir a los 26 jugadores más talentosos. También subrayó que fueron decisiones complejas y conversaciones dolorosas.

El debate superó el ámbito del amarillismo. Micah Richards, exinternacional inglés y colaborador habitual de la BBC, manifestó que entendía el criterio de Tüchel, aunque no significaba que compartiera la selección. Emma Hayes, reconocida preparadora que ahora dirige a la selección femenina de EE UU y que coincidió con el alemán en el Chelsea cuando ella comandaba al equipo de mujeres y él al de hombres, publicó una opinión en The Guardian en la que calificó de “decepcionante” dejar fuera a Palmer y Foden. Hayes escribió además que “es el tipo de entrenador que se mantiene fiel a sus convicciones hasta el final”, y aun así lanzó un mensaje de optimismo al señalar: “Que nadie subestime a este entrenador de primerísimo nivel”.

Tüchel llega al torneo tras dirigir clubes como el Dortmund, el PSG, el Bayern o el Chelsea, con el título de Champions que levantó con los blues en 2021 como su logro más destacado. Es discípulo de Ralf Rangnick, también presente en el Mundial al frente de la selección austriaca y considerado ideólogo del gegenpressing, un estilo basado en la posesión manejada en vertical y en una presión alta y frenética para asfixiar al rival. En los noventa, Rangnick ofreció a Tüchel, que había sido su jugador en el modesto SSV Ulm, la posibilidad de unirse al Stuttgart cuando supo que para subsistir trabajaba en un bar de copas de la ciudad.

Con la renovación firmada en febrero hasta 2028, Tüchel intentará poner fin a 60 años de decepciones de los Three Lions. Inglaterra no conquista un título desde la Copa del Mundo de 1966, pero afronta el torneo con Harry Kane en punta, extremos como Bukayo Saka, Madueke o Anthony Gordon y un doble pivote en el que Declan Rice y Elliot Anderson se perfilan como piezas clave.

La gran incógnita se centra en el rol de enganche: la posición podría recaer en Jude Bellingham, Morgan Rogers o Eberechi Eze. Las actuaciones de Bellingham en los últimos amistosos fueron destacadas, tras años en los que su fútbol y su carácter estuvieron muy señalados por la prensa británica. Jordan Henderson afirmó sobre él el domingo en Kansas, donde el grupo estableció su cuartel general para el torneo, que “se escribe mucho en los medios” y que cuesta leerlo, aunque destacó la influencia que ejerce en el equipo y el buen compañero que es fuera del campo, al tiempo que remarcó que aporta un factor diferencial.

Inglaterra, que en 2016 votó el Brexit y que también aguarda rivales como Ghana y Panamá en la primera fase, se encomienda a un alemán con la intención de “añadir una segunda estrella a la camiseta” y terminar con la larga espera tras más de medio siglo. Entre los aspirantes al título, figura como uno de los tres grandes favoritos para levantar la copa Jules Rimet junto a España y Francia.

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