Semifinales del Mundial 2026: Francia, España, Inglaterra y Argentina se cruzan con cuatro campeones

La edición 23 del Mundial de fútbol presenta una instancia semifinal integrada por selecciones campeonas: Francia (1998 y 2018) contra España (2010) en Dallas, e Inglaterra (1966) frente a Argentina (1978, 1986 y 2022) en Atlanta.

Una semifinal con un único perfil en común: los cuatro equipos que llegan a esa instancia han sido campeones del mundo. Desde que el Mundial se juega en 1930, este tipo de cruce se repitió apenas dos veces, siendo la última en 1990, hace 36 años.

En aquella ocasión, la Argentina de Diego Maradona chocó con la anfitriona Italia, con Salvatore 'Toto' Schillaci como figura tras iniciar el torneo como suplente y transformarse en protagonista por sus goles. El otro emparejamiento enfrentó a Alemania Occidental contra Inglaterra.

Desde la edición 14 de la Copa del Mundo hasta el presente, la historia vuelve a instalar un duelo entre 'Los Tres Leones' de Harry Kane y Jude Bellingham y la 'Albiceleste' de Lionel Messi y Lautaro Martínez, un cruce que, hasta los cuartos de final, ya había dejado a esos equipos con 10 de los 14 goles anotados conjuntamente.

La primera vez que ocurrió algo similar

La primera ocasión en la que las semifinales del Mundial reunieron a cuatro campeones se dio en la novena edición, disputada en 1970 en México, sede que también albergó el torneo en 1986 y que será escenario en esta edición.

A esas semifinales llegó la constelación de estrellas brasileñas encabezada por Pelé para medir fuerzas con Uruguay de Ladislao Mazurkiewicz, uno de los mejores porteros del momento. En el otro cruce, Italia del ariete Luigi 'Gigi' Riva se enfrentó a la Alemania de Gerd Müller.

El desenlace de México 70 marcó una alteración del equilibrio futbolístico mundial: a esa instancia llegaron tres bicampeones, Brasil (1958 y 1962), Uruguay (1930 y 1950) e Italia (1934 y 1938). Alemania, por su parte, contaba en ese entonces con el título de 1954.

Francia y España: una reedición con antecedentes

La Francia de Kylian Mbappé y la España de Lamine Yamal reeditarán en el Mundial de Norteamérica un choque recordado de los octavos de final del Mundial de Alemania 2006. Ese partido fue ganado el 27 de junio por el equipo liderado por Zinedine Zidane por 3-1.

Mbappé, que entonces tenía ocho años, y Yamal, que nació un año después, el 13 de julio de 2007, no pudieron ser parte directa de aquel antecedente.

Inglaterra y Argentina: un recuerdo que pesa

Para Inglaterra, el partido de cuartos de final del Mundial de 1986 con Argentina puede considerarse traumático, mientras que para el fútbol global se mantiene como un episodio histórico. La secuencia se remonta al 22 de junio de 1986 en el estadio Azteca: en el minuto 51, Maradona aprovechó un salto para empujar el balón al fondo de la portería de Peter Shilton con 'la mano de Dios', sin que lo advirtieran el árbitro ni sus asistentes, pese a las protestas de los ingleses. Cuatro minutos después, el mismo Maradona regaló 'el Gol del Siglo', iniciando desde la mitad de la cancha hasta la puerta sin que cinco rivales pudieran frenarlo, ni siquiera el guardameta.

Incidentes y cambios en Wembley 1966

En el Mundial de 1966, el choque de cuartos de final entre la selección anfitriona y Argentina dejó uno de los episodios más insólitos de su historia. En el Estadio de Wembley, el 23 de julio de 1966, Antonio Ubaldo Rattín, uno de los ídolos de la historia de Boca Juniors, fue expulsado en el minuto 35 por el árbitro alemán Rudolf Kreitlein. Como en ese momento no existían las tarjetas, Rattín alegó que no entendía al central, pidió un intérprete y solicitó explicaciones mientras exhibía su brazalete de capitán; el partido se detuvo y la confusión se extendió durante unos 10 minutos.

Al abandonar la cancha, Rattín, quien falleció este 11 de julio a los 89 años de edad, estrujó una pequeña bandera británica y luego se sentó en la alfombra roja de la Reina Isabel II. La rebeldía generó la necesidad de una solución definitiva para superar las barreras del idioma, y así surgieron las tarjetas amarillas y rojas.

Una semifinal especial para Messi y un dato histórico de la FIFA

Para Lionel Messi, que en este Mundial se ha erigido como máximo goleador histórico de las copas con 21 hasta hoy y que provisionalmente lidera con ocho, la semifinal de este miércoles representa un capítulo especial en su carrera. Aunque ya jugó dos semifinales, la de Brasil 2014 y la de Qatar 2022, que terminó con el título de la 'Albiceleste' en una final vibrante con Francia, se enfrentará por primera vez con Inglaterra, tanto en partidos oficiales como amistosos.

La combinación de campeones en semifinales también deja un hecho sin precedentes: las selecciones que continúan en carrera ocupan los primeros cuatro puestos del ranking de la FIFA. Francia aparece primero, Argentina segundo, España tercero e Inglaterra cuarto.

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