Piero Hincapié: “Tenemos que jugar como si hubiese empezado otra vez la liga” antes del duelo del Arsenal con el Atlético de Madrid

Piero Hincapié acumula cerca de ocho meses en el Arsenal FC y ya sitúa en el horizonte dos de los títulos más relevantes del fútbol de clubes: la Premier League y la UEFA Champions League.

El ecuatoriano se ha integrado como una pieza importante dentro del esquema de Mikel Arteta, en un tramo decisivo de la temporada en el que el equipo compite por ambos objetivos. En ese marco, EFE conversó con el defensor tricolor para conocer su presente, su proceso de adaptación y las sensaciones del plantel antes del partido de semifinales de Champions League frente al Atlético de Madrid.

Sobre la influencia de Martin Odegaard en el juego, Hincapié señaló que es un jugador con “cualidades extraordinarias” y que aporta mucho en ataque. Aun así, destacó que el Arsenal cuenta con una plantilla amplia y que cualquiera que juegue en su posición puede hacerlo de la mejor manera, aunque reconoció que a veces se extraña en el campo un perfil como el de Odegaard.

El defensa también se refirió a la historia del Arsenal en esta competición. El club solo ha llegado a una final en la UEFA Champions League, en 2006, cuando cayó ante el Barcelona. Hincapié afirmó que no cree que el precedente pese, y remarcó que el equipo ha realizado un gran campeonato para llegar hasta esta fase. Subrayó además que se trata de eliminatorias diferentes, con partidos de ida y vuelta, y que el Arsenal debe ejecutar las cosas de la mejor manera para estar en la siguiente instancia.

Consultado por el interés del Atlético de Madrid durante el verano, Hincapié explicó que no suele revisar redes sociales, que habló con su agente en ese momento y que no sabe si hubo una propuesta real. Agradeció que equipos importantes quieran contar con él, y aseguró que eligió este club y a Mikel Arteta. También detalló que todos le ayudaron desde el inicio para adaptarse: al principio, dijo, fue un nuevo desafío con compañeros y cuerpo técnico distintos, pero considera que se adaptó de la mejor manera y continúa en ese proceso.

Respecto a la ayuda del “clan” español dentro del equipo, Hincapié afirmó que sí, especialmente por los jugadores que llevan años allí y por el staff, que en su mayoría habla español. Indicó que esa cercanía fue especialmente importante al inicio para comprender la forma en la que el técnico lo necesita.

En cuanto a la ventaja deportiva para la eliminatoria, se planteó la posibilidad de que el Atlético de Madrid tenga ventaja por poder descansar en La Liga, mientras que el Arsenal no puede bajar el ritmo competitivo en la Premier League por la pelea contra el Manchester City. Hincapié sostuvo que no lo ve necesariamente como una ventaja o desventaja, porque el equipo se enfoca únicamente en el siguiente partido. Añadió que el Atlético es un rival con un gran técnico y que en Champions hay una motivación especial para todos.

Sobre las dudas relativas a Julián Álvarez, Hincapié comentó que se trata de un jugador “increíble”, con muchas cualidades: se mueve por diferentes zonas, es muy físico, técnico y muy inteligente para jugar. Aunque lo describió como un futbolista fantástico, aclaró que no sabe si la situación de Álvarez afecta al Arsenal, porque el equipo debe concentrarse en el once que disponga el Atlético y en contrarrestar lo que presente.

El ecuatoriano abordó el desequilibrio reciente del Arsenal, que en el último mes recibió ocho goles y marcó solo cuatro. Explicó que el campeonato se vuelve cada vez más difícil, que hay más partidos y que resulta más complicado mantener la portería a cero, algo que al equipo le gusta, pero insistió en que deben mejorar en ataque y lograr esos goles que marquen la diferencia.

Finalmente, al hablar de los ingredientes que el Arsenal debe recuperar para competir por la Premier League y la UEFA Champions League, Hincapié afirmó que el equipo tiene que volver a jugar como si hubiese comenzado otra vez la liga y regresar a sus inicios. Indicó que hicieron un gran trabajo y que, como es lógico, después las cosas se complican, por lo que el foco debe estar en que no les marquen gol.

Sobre la experiencia de trabajar con entrenadores españoles, mencionó su paso por el Bayer Leverkusen con Xabi Alonso y su etapa actual con Mikel Arteta. Dijo que ambos son entrenadores extraordinarios. Afirmó que se sintió muy bien con la llegada de Xabi al Leverkusen, que le enseñó mucho y que eso fue una base importante para llegar aquí. También aseguró que Arteta le ha ayudado mucho en todos los sentidos y que, además de ser buenos técnicos, son buenas personas.

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