Arteta y el Arsenal afrontan el Metropolitano con la Premier y la Champions en juego

El Arsenal llegó al entrenamiento con una imagen que simbolizaba el momento: un barril con combustible ardiendo. Ese fue el escenario que encontraron los jugadores el día que se prepararon para el partido de vuelta de cuartos de final de la Champions contra el Sporting de Lisboa. Mikel Arteta, en London Colney, reunió al plantel en un ejercicio de presión psicológica: los futbolistas escribieron aquello que no les gustaba que se dijera del equipo, lo que leían o escuchaban en los medios, las voces que les llegaban desde las redes y los reproches que habían recibido desde las gradas. Después, uno a uno, desde Raya hasta Madueke, arrojaron esos papeles a las llamas.

“Sin miedo, puro fuego”, afirmó Arteta tras el acto, en la sala de conferencias de London Colney. El mensaje se completó con la idea de que, aunque negar el miedo pueda ser una forma de invocarlo, el equipo necesitaba soltar tensiones para volver a competir con intensidad.

El día siguiente al ritual, el Arsenal empató 0-0 en su campo en otra jornada marcada por la ansiedad en el Emirates. El Arsenal logró superar la eliminatoria gracias a un gol solitario en Lisboa. La clasificación, sin embargo, quedó enmarcada en un periodo de empobrecimiento anímico y futbolístico que el club arrastra desde que hasta la Navidad parecía el más pujante del fútbol europeo.

En el Metropolitano, el ambiente alrededor del equipo también es un asunto. Martin Odegaard señaló la presión del entorno: “Para algunos lo mejor es alejarnos del teléfono”. El capitán añadió que “no podemos controlar lo que la gente dice” y que “así funciona la sociedad hoy en día”, con “mucho ruido en las redes”.

Piero Hincapié, defensa ecuatoriano, describió la dificultad para sostener la portería a cero y la necesidad de mejorar en ataque. Recordó que, desde la fallida final de la Copa Carabao perdida ante el City, los números muestran un cambio de rumbo: siete partidos jugados, ocho goles en contra y cuatro a favor. “Se nos hace difícil mantener la portería a cero y es algo que nos encanta”, explicó. También dejó claro el objetivo de volver a los inicios: “Pero sabemos que tenemos que mejorar mucho en ataque para poder darle alegrías a nuestros hinchas. Tenemos que jugar como si recién hubiéramos empezado la Liga para volver a nuestros inicios”.

Hincapié sostuvo que el grupo quiere recuperar la versión que tuvo el equipo en el otoño. La referencia es el tramo en el que el Arsenal encadenó ocho victorias de ocho en la liguilla, con 23 goles a favor y cuatro en contra. En ese periodo se combinó un ataque dinámico con una defensa audaz basada en la presión constante. A partir de enero, esa exuberancia comenzó a difuminarse y Arteta empezó a ajustar el planteamiento: en algunos partidos gestionó resultados, metió al equipo atrás en bloque medio o en bloque bajo y buscó una “excelencia híbrida”.

El resultado fue un desconcierto que afectó a los futbolistas y que, según fuentes del club, se mantiene desde el 18 de febrero. Ese día, el Wolves empató 2-2 en el minuto 94, con gol de Tom Edozie. A partir de ese momento, Raya y sus defensas encontraron que replegarse ya no garantizaba dejar la portería a cero: con el paso de los meses, el repliegue les hizo perder tensión y comenzaron a aparecer dudas, además de más ocasiones en contra.

Ese bucle se prolongó durante más de dos meses y terminó por igualar al City tras haber liderado la clasificación con ocho puntos de ventaja. El partido del Arsenal con el Newcastle de Premier, resuelto con un 1-0 el sábado pasado, volvió a mostrar a un plantel que busca recuperar convicción y orden.

Con todo ese contexto, Arteta se mostró sereno al hablar del reto inmediato. “Es un privilegio estar en semifinales por segundo año consecutivo”, dijo en la sala de conferencias del Metropolitano. Añadió que quieren “ser dominantes” y jugar con “confianza y consistencia”, como lo han hecho en Europa durante la temporada. También sostuvo que el club debe aprovechar la oportunidad de llegar a la final, recordando que “este club estuvo siete temporadas fuera de la Champions”.

El Arsenal visita el Metropolitano para disputar la ida de las semifinales de la Champions, en un momento en el que la Premier se percibe cada vez más difícil y el equipo intenta recuperar el equilibrio que le permitió dominar antes de que comenzara la crisis de rendimiento y sensaciones.

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