Jan Henric Buettner, rumbo a la presidencia de la FIDE en Samarcanda: “Sólo acepto ser el jefe, no otro cargo”

Jan Henric Buettner, millonario alemán y uno de los tres aspirantes a la presidencia de la FIDE, llega a la votación en Samarcanda (Uzbekistán) con pronósticos adversos por su falta de experiencia, aunque mantiene opciones de influir en una segunda vuelta. En sus declaraciones, rechaza cualquier rol distinto al de presidente y plantea una estrategia de gestión basada en profesionalizar la federación y convertir a los 204 países miembros en accionistas.

Jan Henric Buettner, millonario alemán e inversor pionero en internet, explicó que al hacerse más rico se preguntó qué actividades lo enriquecían como persona: la música y el ajedrez. En 2023 contactó con Magnus Carlsen, considerado el mejor jugador del mundo, y le propuso financiar la modalidad freestyle, caracterizada por 959 maneras distintas de iniciar una partida. Carlsen valoró el gesto y se generó un vínculo que, con 62 años, coloca a Buettner como uno de los tres candidatos a la presidencia de la Federación Internacional (FIDE) para el proceso que se celebrará el sábado en Samarcanda (Uzbekistán).

Los pronósticos no lo favorecen debido a su inexperiencia, aunque su papel podría volverse determinante si la elección llega a una segunda vuelta. En un comunicado divulgado este miércoles por la tarde, el aspirante negó de forma tajante que se retire antes de la votación. También afirmó contar con un 41% de los votos, aunque la percepción mayoritaria es que no superará la primera ronda. Además, presentó una propuesta para intentar alterar el escenario: pidió que el principal favorito, el kazajo de origen ruso Timur Turlov, acepte ser su número dos con el objetivo de asegurar la victoria sobre el alemán Wadim Rosenstein, de madre rusa y padre ucranio.

Buettner sostuvo que busca una visión externa y profesional para el ajedrez y, para compensar su falta de experiencia, eligió como mano derecha al británico Malcolm Pein.

En respuesta a la pregunta sobre el valor que concede a estar rodeado con frecuencia durante los últimos años por las grandes estrellas del ajedrez, explicó que siente una admiración profunda y mucho respeto por quienes se ubican entre los diez mejores del mundo de cualquier ámbito. Argumentó que conoce las miles de horas de trabajo detrás de ese éxito y señaló que, antes de involucrarse en el ajedrez, estuvo vinculado a otros deportes y ámbitos. Afirmó que, con los años, descubrió que el mundo del ajedrez de élite también resulta especialmente interesante.

Sobre su programa, en el que plantea convertir a los 204 países (o territorios autónomos) miembros de la FIDE en accionistas, indicó que su objetivo es gestionar la FIDE con un enfoque muy profesional, similar al que existe desde hace años en la F1. Señaló que un 20% de los ingresos que generen se destinaría a esos países accionistas y que conoce la forma de presentar el ajedrez para hacerlo atractivo a patrocinadores potenciales. Añadió que hay estrategias que aún no se han explotado en la FIDE: si hoy existen 204 países miembros, una empresa o marca podría tener interés especial en alguno en particular. Puso como ejemplo Guinea Ecuatorial: al ser miembro de la FIDE, una empresa podría abrir allí su mercado a través del ajedrez, y la FIDE podría funcionar como un escaparate para abrir mercados.

Cuando se le preguntó por las diferencias que habría observado en sus viajes por el mundo, respondió que visitó más de ochenta países y que las realidades son muy distintas. Mencionó que hay federaciones con pocos recursos que, por ejemplo, venden salchichas los fines de semana para comprar tableros y piezas, mientras que en otras los ingresos derivados del país por turismo facilitan el patrocinio del ajedrez. Con esas condiciones variadas, dijo que debe elaborarse un plan; y planteó la posibilidad de aprovechar lo que, a su juicio, ha hecho Estonia, descrito como el país más digitalizado del mundo, para digitalizar también el entorno del ajedrez.

Respecto a la idea de que el ajedrez es demasiado difícil y reservado para personas muy inteligentes, sostuvo que se trata de un “mantra” extendido pero falso, y que se resuelve con buena pedagogía y comunicación. Citó que ese mismo problema se enfrentó en la Fórmula 1 hace muchos años y que se corrigió de esa manera, con el apoyo de buenos comentaristas.

Sobre la estrategia de Arkady Dvorkóvich, presidente de la FIDE hasta hace dos meses, que buscaba que el ajedrez termine entrando en los Juegos Olímpicos introduciéndolo gradualmente en distintos juegos continentales (Sudamérica, Caribe, África…), Buettner afirmó que no cree que eso funcione. Indicó que, si llegara a la presidencia, intentaría primero que el ajedrez tenga una presencia consolidada en un escenario global, por ejemplo el de los esports, y después hablaría con los directivos del COI. Enfatizó que, por su experiencia, considera que una de sus especialidades es convencer a los líderes mundiales en general.

Al preguntarle por su perfil, al ser el menos conocido por las bases del ajedrez de los tres candidatos, señaló que su visión puede ser inspiradora. Sobre Dvorkóvich y sus rivales, expresó que aprecia mucho a Dvorkóvich y que, si gana, le ofrecerá un puesto. Dijo sentir respeto por Turlov y mucho menos por Rosenstein, al que calificó como alguien que no está capacitado para el puesto, ni de lejos, y sostuvo que es muy joven. Agregó que, por diversas razones, no estaría preparado pese a lo que haya hecho. Como ejemplo, señaló que, siendo alemán como él, puede dar fe de que la cuota de mercado de las empresas de Rosenstein en Alemania es ínfima. Explicó que entiende que algunos voten por Turlov si buscan continuidad, pero no comprende por qué se puede votar a Rosenstein. Indicó que se ha hablado mucho sobre las conexiones rusas de ambos, pero que no quiere entrar en ese tema.

En el mismo bloque, afirmó que el único candidato realmente innovador y transparente es él. Aseguró que, por mucho que hayan investigado sobre su persona, no han podido sacar “ningún trapo sucio”. Por ello, dijo que considera que es la persona indicada para que la FIDE se convierta en un organismo autosuficiente, que no dependa de mecenazgos, sino de patrocinadores.

Ante la deducción de que, si perdiera en la primera vuelta, aceptaría incorporarse al equipo de Turlov pero no al de Rosenstein, respondió con claridad: “Sólo me gusta ser el jefe”. Agregó que si el ganador de las elecciones no es él y le ofrecen un puesto, dirá que no. Indicó que, si no gana, se irá del ajedrez y probablemente viviría mejor porque tiene una gran esposa y una vida excelente. Señaló que no necesita el ajedrez, aunque sí le gustaría renovarlo.

Finalmente, sobre el crecimiento del ajedrez desde la pandemia y la oportunidad que eso representa, afirmó que la comunidad del ajedrez está lista, pero la FIDE quizá no. Sostuvo que, si la popularidad del ajedrez se ha multiplicado por diez desde la pandemia, la FIDE sólo ha crecido un 30%, y afirmó que quiere mejorar esa situación.

Leontxo García, además de periodista, es asesor de la FIDE en ajedrez educativo.

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