Timur Turlov, favorito continuista en la carrera por la presidencia de la FIDE y defensor de la IA

Timur Turlov, multimillonario y principal de Freedom Holding, plantea un plan centrado en acelerar la digitalización y reforzar la comunicación y el patrocinio como ejes de su candidatura a la presidencia de la FIDE, elección prevista para este sábado en Samarcanda.

Timur Turlov se perfila como el candidato más continuista de los tres aspirantes a la presidencia de la Federación Internacional (FIDE, 204 países miembros), con la elección programada para este sábado en Samarcanda (Uzbekistán). En su propuesta insiste en acelerar la digitalización y en mejorar la comunicación y el patrocinio.

Kazajo nacido en Rusia hace 38 años, Turlov, que amasó una fortuna estimada entre 5.200 y 7.500 millones de euros según la valoración de sus bienes, llegó al ajedrez como mecenas tras comprobar el efecto positivo que el juego generaba en sus seis hijos. Además de liderar Freedom Holding y la Federación Kazaja de Ajedrez, creó hace un par de años y preside la Federación Internacional de Ajedrez Escolar (ISCF), organismo que organizó en Costa Rica el Campeonato Americano y un congreso de ajedrez educativo.

La entrevista de la que se desprenden sus prioridades se realizó a finales de agosto en San José de Costa Rica. En ese contexto, también informó que ha presentado una demanda judicial contra el periodista español David Llada por afirmar que él conserva la nacionalidad rusa, extremo que Turlov niega.

Durante la campaña, el candidato remarca el papel de la inteligencia artificial (IA) para hacer el ajedrez más accesible. Sostiene que, sin la categoría de maestro, resulta difícil para muchas personas disfrutar las partidas de grandes maestros, y que la IA podría facilitar su comprensión y, con ello, acelerar el crecimiento del juego y atraer más espectadores. Para Turlov, una mayor capacidad de seguimiento también mejora el atractivo para los patrocinadores, al conectar la imagen de marca con un ámbito que reúne a una comunidad muy amplia: estima que entre 200 y 300 millones de personas juegan con cierta asiduidad, y subraya que, a diferencia de otros deportes, una gran parte de quienes consumen partidas por internet también participa jugando.

En su visión, la IA puede contribuir a difundir un juego que enseña a pensar. Defiende el valor del ajedrez como herramienta para entrenar la concentración en un entorno donde muchas personas tienen dificultades para mantenerla durante más de unos segundos. En esa línea, plantea que el ajedrez encaja con la educación y que, en Kazajistán, se activaron 165.000 licencias para que los maestros puedan diseñar planes individuales de aprendizaje, corregir exámenes y gestionar mejor tareas administrativas, con el objetivo de ahorrar tiempo y elevar la calidad del proceso educativo.

Turlov reconoce que una de las dificultades de su posible gestión sería el estado de muchas federaciones nacionales, que carecen de recursos en áreas clave como comunicación, mercadotecnia, imagen y captación de patrocinadores. Aun así, considera que existen modelos de buenas prácticas que pueden servir de inspiración y destaca que la mejora es esencial para que gobiernos nacionales y patrocinadores potenciales decidan invertir. En su planteamiento, cuando una empresa asocia su imagen al ajedrez, lo vincula con la inteligencia; pero insiste en que esa conexión debe comunicarse correctamente para transformarse en publicidad eficaz.

Al abordar la percepción de que el ajedrez es demasiado difícil, Turlov sostiene que cualquier persona puede jugarlo: afirma que es simple y difícil al mismo tiempo. Explica que se puede empezar tras pocas horas de aprendizaje, aunque jugar bien exige un nivel comparable al de escribir un buen libro. También defiende que no es necesario alcanzar el nivel de gran maestro para disfrutar de la belleza del juego y avanzar según el grado de dedicación que cada quien elija.

Sobre la ISCF, afirma que en su trabajo ha observado una confusión general entre el ajedrez en las escuelas como deporte o como herramienta educativa, y que algunos maestros creen que no tienen suficiente inteligencia para enseñarlo. Para combatir ese tabú, señala que cuando un niño de cinco años juega al ajedrez, la barrera se rompe: las reglas básicas son sencillas y pueden aprenderse tanto por niños como por adultos o personas mayores. En Kazajistán, asegura, al lograr que muchos niños practiquen, la idea de que el ajedrez es inalcanzable para los docentes se reduce.

Respecto a la estrategia de Dvorkóvich —presidente de la FIDE hasta hace dos meses— para convertir el ajedrez en deporte olímpico, basada en introducirlo gradualmente en los juegos continentales, Turlov afirma que sería también su estrategia. Para aumentar las probabilidades de acceder a los Juegos Olímpicos, considera necesario mejorar las retransmisiones en directo para ampliar la audiencia y demostrar que el ajedrez es popular y masivo. También subraya que debe demostrarse su atractivo para los patrocinadores.

Sobre si la nacionalidad de los dos últimos presidentes de la FIDE, Iliumyínov y Dvorkóvich, ha lastrado las negociaciones con el Comité Olímpico Internacional (COI), Turlov dice que le resulta difícil valorar ese factor. Aun así, recalca que, independientemente de la nacionalidad, lo importante es resolver los problemas que menciona y añade que su condición de ciudadano de Kazajistán, con buenas relaciones con EEUU, Europa, China y Rusia, podría favorecer conversaciones más fluidas con el COI.

En cuanto al impacto de la imagen de la FIDE, Turlov aborda las controversias y sanciones mencionadas en la entrevista: Iliumyínov fue muy controvertido y estuvo en la lista de sancionados de EEUU; Dvorkóvich fue sancionado por la UE; y Turlov figura en la lista de sanciones de Ucrania. Afirma que sus abogados siguen trabajando para corregir su situación y sostiene que nunca fue enemigo de Ucrania, asegurando que se pronunció contra la guerra desde el primer día, antes de ser sancionado. También argumenta que, desde el punto de vista empresarial, su perfil no sería un problema relevante: entre los clientes de Freedom Holding cita NVIDIA, City Bank o Alibaba, además de varias empresas europeas, y señala que la compañía opera en el Nasdaq y en la Bolsa de Nueva York, además de contar con una licencia bancaria para operar en EEUU. Con ese panorama, sostiene que podría atraer a grandes patrocinadores.

Consultado sobre si la entrada del ajedrez en los JJOO implicaría la desaparición de las Olimpiadas de Ajedrez, con 3.000 personas de 200 países, Turlov responde que ese matiz es importante, pero considera que ambos certámenes pueden coexistir. Para que el ajedrez forme parte de los JJOO, afirma que habría que diseñar un formato reducido y de partidas rápidas.

Al hablar de formatos, enumera ajedrez clásico, rápido, relámpago, total chess (triatlón de los tres anteriores) y freestyle (959 posiciones iniciales posibles). Su objetivo como presidente, declara, es escuchar a jugadores, patrocinadores y espectadores, y plantea que el ajedrez clásico debe ser prioritario por su peso histórico, aunque reconoce que las modalidades rápidas atraen patrocinadores con fuerza. Como ejemplo, menciona el Mundial de Nueva York de 2024 en Wall Street, patrocinado por Freedom Holding, vinculado con agentes financieros de alto nivel. También indica que, para decidir sobre ajedrez profesional, tendrá más peso la opinión de su número dos, Viswanathan Anand, y que confía en alcanzar un compromiso equilibrado que satisfaga a la comunidad.

Sobre la proliferación de campeonatos por edades —incluyendo sub 7, 9 y 11 además de los sub 8, 10 y 12— Turlov considera que es interesante porque generará más títulos, competición, dinamismo y enfoque. Señala que no está en contra de que más niños tengan medallas, al entender que esto inspira su continuidad y crecimiento.

Finalmente, al responder si la comunidad del ajedrez y la FIDE están preparadas para aprovechar el momento actual, Turlov expresa su esperanza. Asegura que, al hablar de la necesidad imperiosa y urgente de digitalización, percibe un gran respaldo, y concluye que un porcentaje elevado de los ajedrecistas es consciente de esa urgencia para aprovechar lo que describe como un verdadero momento de oro.

Leontxo García, además de periodista, es asesor de la FIDE en ajedrez educativo.

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