Conor Niland revela el precio de perseguir la élite del tenis: 247.686 dólares y el peso de la infancia

El extenista irlandés Conor Niland presenta en su libro el recorrido que atraviesa la mayoría de quienes sueñan con llegar al máximo nivel del tenis, desde los circuitos Futures y Challenger hasta el aislamiento que marca cada decisión en la pista.

Portada del libro 'Contra las cuerdas', de Conor Niland.

El tenis es un deporte especialmente solitario. Aunque existen diferentes capas de esa soledad, la que viven todos los jugadores se concentra dentro de la pista: un partido obliga a tomar decisiones de forma constante y, cuando la presión se eleva, no hay un compañero al que pasarle la pelota para aliviar la tensión. A esa dinámica se suma una característica banda sonora: el diálogo interno de cada tenista, las conversaciones que aparecen cuando se tienen tres puntos para quebrar el servicio del rival o cuando hay que resistir para salvar un punto de partido.

Sin embargo, hay otra soledad que no afecta a quienes ya pertenecen a la élite. Es una soledad mucho más extendida y se vive antes de alcanzar la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP). El camino pasa por los circuitos Futures y Challenger, un universo de desplazamientos por distintos lugares del planeta para disputar torneos y tratar de escalar posiciones hacia el máximo nivel.

En ese tramo de su carrera pasó la mayor parte el tenista irlandés Conor Niland, quien llegó a ubicarse como 129 del mundo. Durante su etapa como jugador en la universidad de Berkeley, Niland se especializó en literatura inglesa y realizó su tesina sobre Jane Austen. Con esa base, escribió Contra las cuerdas (Contra), un libro que aborda el universo del tenis desde una perspectiva cercana.

Narrado desde la experiencia propia, con la distancia justa y la ironía necesaria, el autor ofrece imágenes contundentes sobre la realidad a la que se enfrenta el 99% de quienes deciden dedicar su vida a la raqueta: “los que triunfan sacrifican su infancia para lograrlo, pero los que fracasan también”. En esas páginas también aparece la soledad que se prolonga fuera de la pista, en los pasillos, en la búsqueda de rivales con los que entrenar y en el intento de no dar la impresión de estar desesperado. En una ocasión, antes de una final, calentó contra una pared porque todos los jugadores, salvo su rival, ya estaban en aviones rumbo a otros torneos.

El libro incluye además encuentros con Federer, Murray o Djokovic. Niland se retiró por una lesión con 30 años. Con el tiempo, calculó lo que había ganado en toda su carrera y el total fue de 247.686 dólares. A esa cifra, según el propio balance del extenista, hay que descontar viajes, hoteles, entrenadores, una infancia y horas y horas de soledad.

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