Álex Baena: “Ante Francia buscaremos que sean ellos quienes retrocedan”

El futbolista del Atlético, introvertido pero cercano, habló en la previa de la semifinal del Mundial en el Cotton Bowl de Dallas sobre el papel del grupo, la relación con Luis de la Fuente y su visión del partido ante Francia.

Álex Baena (Roquetas de Mar, 24 años) compareció ante la prensa en la zona habilitada para entrevistas en el Cotton Bowl de Dallas, donde España prepara la semifinal del Mundial de mañana contra Francia. El jugador del Atlético de Madrid explicó que, aunque durmió bien, el desplazamiento les obligó a llegar con mayor demora: “Mira que he dormido bien, pero ayer llegamos un poco más tarde. Las dos horas de diferencia con Los Ángeles se notan muchísimo”.

Baena se define como introvertido, aunque cercano cuando existe confianza. Un ejemplo fue su actitud al acercarse a saludar al personal de seguridad que custodiaba el sector reservado para las entrevistas.

Además del fútbol, el extremo habló de su vida personal y de la armonía dentro del vestuario. Contó que llevó a su familia a Estados Unidos como un regalo: “Era un regalo que les quería hacer”. También se refirió a sus tatuajes, señalando que cuenta con trofeos como la Europa League, la Eurocopa y los Juegos, y que espera poder tatuarse el Mundial. “Los trofeos los tengo en pequeñito para que, si gano muchos, vayan entrando. Si termino como Messi voy a necesitar otra pierna”.

En el turno de preguntas sobre sus tatuajes, Baena detalló que el primero lo hizo con su madre. Indicó que se lo regaló para su 18º cumpleaños y que, desde entonces, la idea se extendió también a su hermana. “Y si ganamos el Mundial nos vamos a hacer algo juntos porque han venido a estar conmigo todo el torneo. Nos vamos a hacer algo pequeñito para recordarlo”.

Sobre la promesa relacionada con el entrenador, el futbolista explicó que él pertenece al grupo que realizó ese compromiso para no dejar solo a Cucurella.

Cuando se le preguntó por la importancia de Luis de la Fuente, Baena afirmó que le ha dado confianza desde que comenzaron juntos, citando el periodo de la sub-19. Sostuvo que el técnico le ha respaldado incluso cuando había dudas externas sobre si merecía estar en la selección, y remarcó que él ha intentado devolvérsela.

También explicó cómo se ha construido esa confianza: “Nos ha tenido a todos desde pequeños. Conoce lo que le podemos dar. Creo que eso es lo más importante para él: saber lo que le podemos dar cada uno y en qué momento de cada torneo”. Añadió que, durante el trabajo, De la Fuente estuvo más pendiente de los lesionados que entrenaban aparte.

Baena valoró esa cercanía con los compañeros que han pasado por dificultades desde el inicio del Mundial. Señaló que, aunque ahora están al cien por cien, Luis siempre estuvo encima de ellos y que ese trato es algo que agradece todo el equipo, especialmente el jugador que atraviesa un momento complicado.

Al hablar de la preparación en un torneo corto, el futbolista sostuvo que cada selección es diferente, pero defendió que España tiene todo estudiado y que ya conoce lo que el técnico quiere para cada partido. Para Baena, en este tipo de competiciones resulta más decisivo gestionar las emociones, mantener al grupo unido y evitar que nadie se salga del camino, y aseguró que Luis de la Fuente es el mejor en ese aspecto.

En esa misma línea, explicó que el grupo ayuda a que nadie se caiga: además de contar con futbolistas de nivel, hay “grandes personas”. Comentó que, cuando a alguno no le toca jugar, o incluso cuando hay jugadores que no participan, son los primeros en estar con una sonrisa y en darlo todo en los entrenamientos.

Consultado por el ambiente del equipo, Baena señaló que el conjunto está formado por gente que siempre está con bromas y que a él le hacen reír muchísimo. También destacó que el hecho de conocerse desde hace muchos años con toda la gente que rodea al Mundial facilita el rendimiento: “Para rendir mejor, no solo en el mundo del fútbol, se agradece sentirse como en casa. Eres más natural, te cuesta menos hacer las cosas”.

Sobre la comparación entre selección y club, aclaró que no se siente menos cómodo en ningún caso. “No, no, no. Yo en el club estoy contentísimo”, dijo, y añadió que el cambio principal es que en el club se convive 24 horas seguidas y puede llegar a “hacerse bola”, mientras que en la concentración encuentra “aire fresco” y a personas con las que no coincide desde hace meses.

En cuanto a su posición, respondió que no lo tiene del todo claro y bromeó al respecto. Explicó que, desde pequeño, ha jugado con más frecuencia como segundo punta o mediapunta, y que donde más se encuentra cómodo es cerca del área. Recordó que en el Villarreal ha jugado en la izquierda metiéndose para dentro y que en el Atlético ha actuado en varias posiciones, insistiendo en que quiere jugar donde le pongan.

Respecto a la preparación mental y física para distintos roles, Baena indicó que cuando juega en otra posición debe enfocarse más en lo defensivo y en lo ofensivo, atendiendo a más detalles. En su posición habitual, en cambio, todo resulta más natural: “Ya sé dónde tengo que posicionarme, dónde tengo que defender, dónde me va a llegar el balón. Entonces, todo es un poco más natural”.

Sobre el duelo ante Francia, el futbolista señaló que intentarán que el rival sea quien corra hacia atrás y no España. También se refirió a su disfrute en el juego: si puede marcar tres goles por partido, mejor, pero valoró especialmente dar un pase difícil o una asistencia que nadie haya visto en televisión, y afirmó que disfruta cuando un compañero marca gracias a un pase suyo.

Finalmente, Baena conectó esa forma de entender el fútbol con su personalidad. Dijo que le gusta más ver a la gente disfrutar que que le hagan disfrutar a él, y que con su familia y amigos prefiere llevarlos de viaje y hacerles regalos antes que que se lo hagan a él.

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