Scaloni y Messi celebran a Julián Alvarez tras el 2-1 a Suiza y su “voy de menos a más”

Julián Alvarez, titular por segunda vez seguida, rompió el partido con el 2-1 ante Suiza en el minuto 112. Lionel Scaloni destacó la necesidad de mejorar tras las dificultades del equipo y relacionó el impulso del partido con una oportunidad que se abrió tras la expulsión de Breel Embolo. Messi también analizó el encuentro y señaló la presión rival y los problemas para salir desde atrás.

Argentina volvió a sufrir en una eliminatoria que, por historia, ya se le hace familiar: desde su primer Mundial en 1978, la selección no ha disputado más prórrogas en el torneo que ella, con 13 ocasiones, cinco más que Inglaterra, su rival el miércoles en las semifinales. Aunque en 2014 perdió la final ante Alemania, el saldo acumulado en ese tipo de partidos es de 11 victorias.

La Albiceleste encadenó cuatro triunfos en las últimas seis eliminatorias desde Qatar, todas con desenlace favorable. En ese recorrido sorteó el cruce con Egipto, pero después se vio abocada a disputar tiempo extra contra Suiza tras una actuación especialmente exigente, más preocupante, según Lionel Scaloni, por el bajón en el rendimiento que por el trámite mismo. El técnico asumió que el equipo debe elevar su nivel: “Es evidente que tenemos que mejorar. Sufrimos, nos costó juntar pases y ganar duelos”. También explicó que la expulsión de VAR de Breel Embolo, en el minuto 72, les “abrió una oportunidad” que no tenían hasta entonces.

Frente a Suiza, Argentina encontró el recurso que faltaba para sostener el despertar de su principal figura: Julián Alvarez. El delantero, que en Estados Unidos había estado mustio, marcó el 2-1 en el minuto 112 y resolvió un partido que venía cargado de tensiones. En el Mundial de 2022, Argentina ya había encontrado en él una forma de acompañar a Leo Messi hasta el título; en esta edición, en cambio, había perdido impacto y no era el único que acumulaba números negativos, aunque sí uno de los más echados en falta.

Scaloni lo considera su delantero preferente desde que dio el salto hace cuatro años en el Golfo Pérsico. Aun así, pese a su escaso protagonismo en el arranque de la Copa del Mundo, el entrenador le fue dando pista cada vez que pudo. Alvarez había sido suplente en tres de los cuatro primeros encuentros porque llegó a la concentración con molestias físicas y sin jugar en el último mes y medio con el Atlético. En cuanto se sintió rodado, pasó a formar parte del once. Este partido fue su segunda titularidad seguida, por delante de Lautaro Martínez, que aparece detrás en la pugna y tampoco había logrado sacar al equipo de un rendimiento pobre; en general, fuera de Messi, casi nadie había conseguido sostener el nivel.

Tras el triunfo ante Suiza, Julián Alvarez resumió su momento con una idea clara: “Creo que voy de menos a más y espero que se dé mejor todavía. Como delantero quieres hacer goles, pero también toca correr y defender”. En esta ocasión no dirigió mensajes al Atlético, a diferencia de lo ocurrido después del segundo partido, cuando manifestó que su deseo era marcharse. En el club se generó malestar por esas declaraciones, ya que el jugador se saltó el pacto de no hablar de su futuro contractual.

En los últimos días, el presidente del Barcelona, Joan Laporta, había deslizado que el Atlético no quería venderlo porque no contaba con un recambio. Pese a ese ruido, la postura en la entidad madrileña se mantuvo firme: no traspasar el delantero. El tanto de Alvarez superó al portero suizo Gregor Kobel.

En el entorno de la selección, también llamó la atención que los jugadores trataran asuntos personales con sus equipos. Bajo el techo del Mundial, el monotema argentino se impuso, y Scaloni insistió en su apuesta por Alvarez, una línea que ya había seguido Diego Pablo Simeone en el Atlético durante la pasada campaña.

El rojiblanco forma parte de un núcleo duro cada vez más cerrado para el técnico. En tiempos de supervivencia, Scaloni ha reducido de manera significativa el grupo con el que se maneja: apenas 16 jugadores reparten los partidos con roles muy definidos. La alineación está casi decidida y los cambios se producen con regularidad de un encuentro a otro, aunque el rendimiento general no termine de despegar y el equipo se vea empujado a salir de situaciones delicadas. Nico Paz, Giuliano Simeone, Marcos Senesi, Exequiel Palacios, Valentín Barco, Giovani Lo Celso y Flaco López (que todavía salió ante Suiza para evitar los penaltis) continúan en un segundo plano. “Si tienen que entrar, van a entrar. Pero no es que no juegan porque son jóvenes”, puntualizó Scaloni.

El rostro y el discurso del entrenador reflejaron preocupación en una noche en la que Suiza quedó mirando al VAR por la expulsión de Embolo. El contraste fue notable con lo ocurrido tras remontar a Egipto en 15 minutos de frenopático, cuando Scaloni se mostró encantado. En esta ocasión, la nueva función le dejó mal cuerpo. También Messi marcó una alerta tras el partido: “Para ser honesto, fue un partido difícil. Nos presionaron y no nos dieron ningún espacio. No pudimos jugar como queríamos. Después de marcar, nos replegamos un poco y defendimos más profundo de lo necesario. También tuvimos problemas para salir desde atrás y terminamos recurriendo a balones largos”.

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