Chris Froome, un amigo inolvidable tras el Tour 2026

Al terminar el Tour del 2026, el texto recuerda el vínculo creado con Chris Froome: su llegada como nuevo embajador, sus vivencias en amarillo y los momentos personales compartidos, incluido el relato de un accidente del Giro de 2009 que terminó convirtiéndose en un emotivo abrazo.

Con la conclusión del Tour del 2026, el quinto de Pogacar, llega el momento de guardar recuerdos de otras ediciones. Algunos se han vivido desde el oficio como ciclista; otros, desde el trabajo como enviado especial de este periódico; y también hay experiencias que nacen de la relación con el evento, incluso en el papel de relaciones públicas para Skoda, patrocinador del Tour.

Este año, además, apareció una novedad: el nuevo embajador, tras el relevo provocado por el salto a la dirección general del equipo Lidl Trek de Andy Schleck, era Chris Froome, recién retirado de la competición. Con 41 años, su trayectoria reúne Cuatro Tours, dos Vueltas y un Giro, además de incontables caídas.

Conocer a la persona detrás de ese nombre resultó una grata sorpresa. Se trataba de un chico tímido, familiar y humilde, incluso más de lo que uno podría imaginar al ver el palmarés acumulado como ciclista. Tras convivir con él durante estas semanas, el autor lo describe ya como un nuevo amigo, especialmente por la oportunidad de compartir con Chris su primera experiencia descubriendo el ciclismo y el Tour desde el otro lado de la barrera: acompañarlo, ayudarle y guiarle.

Cada noche, durante la cena de presentación con los nuevos invitados, Simon preparaba imágenes de los mejores momentos de Chris sobre la bici, combinando escenas del Giro, la Vuelta y el Tour. A partir de ahí se abría un turno de preguntas en el que Chris repasaba día a día sus instantes más destacados, pero también los peores, de su carrera deportiva. El autor confiesa no haber perdido la cuenta de las veces que lo ha visto vestido de amarillo corriendo desesperado sin bicicleta por la ladera del Ventoux. También destaca el humor con el que Chris explica lo que sentía en ese instante: afirma que se dejó llevar por el instinto cazador y que había ido “a ganar” y, si no podía seguir en bicicleta, cruzaría la meta lo antes posible, “sea como sea”.

En París le preguntaron por sus recuerdos de amarillo en los Campos Elíseos. Al hablar de su primera vez con el maillot enfilando la recta de meta con el Arco del Triunfo al fondo, Chris se emocionó hasta las lágrimas. Relató cómo aquel sueño, nacido en la adolescencia en Sudáfrica, empezó a tomar forma tras emigrar desde su Kenia natal, y cómo se convertía en realidad gracias al apoyo de un todopoderoso equipo Sky volcado en la misión. El propio Chris recordó también los momentos complicados que vivió allí: su crecimiento como corredor coincidió con el liderato de Bradley Wiggins y lo que podía ser un relevo natural se transformó en una lucha interna y desigual, con polémicas y sufrimiento.

Cuando Chris comenta su primera victoria de etapa en el Tour, el relato permite intuir que ese episodio lo ve como una reivindicación un año después de terminar segundo en la Vuelta a España. Explica que, tras trabajar como gregario para Wiggins, vio a lo lejos la línea de meta y sintió que podía responder al ataque final de Cadel Evans. En su valoración, cumplió con su trabajo, nadie podía reprocharle nada, pero todavía podía conseguir algo que siempre había querido para sí mismo.

Curiosamente, su último gran triunfo, la general del Giro de Italia 2018, es la victoria que recuerda con más cariño no por el qué, sino por el cómo. Describe un ataque suicida en la penúltima etapa, cuando era sexto en la general. Se trató de un movimiento planificado al detalle, aunque en la práctica era “jugar a la ruleta rusa”, con una probabilidad de morir en el intento más que evidente. Sus propios compañeros eran escépticos con las posibilidades del líder, pero el hecho de que todos cumplieran con su labor y de que todos creyeran en él supuso un “extra boost” de energía para lanzarse a la aventura soñada la noche anterior.

Cuando Chris cuenta que había visualizado todo eso la víspera y el autor evoca esa jornada memorable de la historia del ciclismo, la impresión final es de admiración tanto por el campeón como por la persona.

Estos días compartió con el grupo su frase favorita: sonreír es gratis. El autor le agradece que lo recuerde en momentos de dificultad. Chris contó que esa era la preferida del que considera su mejor compañero de habitación, el holandés Wouter Poels, y que para él el ciclismo y los amigos que ha ido haciendo por el camino le han dejado grandes enseñanzas.

El texto también se detiene en una de las peores realidades del deporte que ambos consideran especialmente compartida: las caídas, los accidentes y la dureza de reconstruir un cuerpo que es más que una herramienta de trabajo. Una vez termina la faceta profesional, ese mismo cuerpo, con todas las secuelas que queden tras meses o años de recuperación, es el que acompaña hasta el último día. El autor señala que los ciclistas, inmersos en la burbuja de la competición y la sed de resultados deportivos, no siempre son conscientes de ello.

Al preguntarle por consejos para un adolescente que practica deporte y sueña con ser ciclista, Chris responde con franqueza y con mentalidad de padre de familia. Afirma que cumplió su sueño y que se alegra de haber recorrido ese camino, pero reconoce que se le hace difícil animar a sus hijos a seguir su ejemplo al pensar en todo lo que le tocó sufrir. Y al decirlo, piensa en los dos graves accidentes que tuvo que superar en sus últimos años como profesional, y en cómo siente que nunca volvió a ser el mismo después del primero, pese a intentarlo.

Sobre el segundo accidente, ocurrido el año pasado, explica que las costillas le atravesaron el pulmón, dañándolo gravemente. Además, las lesiones afectaron una membrana exterior del corazón. Su vida corrió peligro durante unas angustiosas horas. Gracias al trabajo de especialistas a los que dice estar eternamente agradecido, pudo superar el trance, aunque las cicatrices en su torso quedaron como un “perverso souvenir” de todo lo que le tocó pasar.

El primer día del Tour en el que pudieron compartir momentos de intimidad llegó justo cuando los invitados volaban en helicóptero y el autor recorría en solitario unos kilómetros de la ruta para llegar al punto de aterrizaje. Chris conducía el coche para regalarle así instantes de relajación, mientras conversaban sobre lo humano y lo divino.

Fue entonces cuando Chris recordó el accidente del Giro de 2009 del autor. Recordó cómo vio la bicicleta tirada en el asfalto y cómo supo que un corredor se había precipitado por el barranco, siendo buscado con desesperación. La sorpresa de Chris al unir los recuerdos y entender que el autor era esa persona lo emocionó profundamente: “sí, Chris, era yo, el mismo que está sentado aquí al lado y te habla ahora mismo”. El autor afirma que ese fue precisamente el momento en el que empezó su nueva vida, la que lo llevó a conocer a Chris en este Tour. Ambos se emocionaron y continuaron conversando de otros temas hasta llegar al punto kilométrico que buscaban. Sin embargo, el abrazo al bajar del coche quedó como uno de esos momentos que recordará toda la vida.

Días después, el autor propuso a Chris repetir ese instante de relax grabando la conversación para publicarla en este periódico. Chris aceptó con gusto. El resultado de esa charla, abierta en inconclusa por el tiempo limitado, se convirtió en una entrevista para el medio.

Gracias Chris por la amabilidad, concluye el texto, y por haber conocido a esa persona que lo enamoró como ciclista precisamente aquel día de caos en las laderas del Ventoux: el improvisado corredor de encierro de San Fermín vestido de amarillo cerca del Chalet Reynard, desasosegado en la búsqueda desesperada de una bicicleta para continuar su aventura camino de París.

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