Cae el interés juvenil por el arbitraje y se agrava la crisis del fútbol ecuatoriano

El arbitraje en Ecuador acumula cuestionamientos en cada fecha de la LigaPro, mientras Luis Muentes, presidente de la Agremiación, advierte que el problema más serio se encuentra fuera del campo: cada vez menos jóvenes desean dedicarse a una profesión marcada por la presión y por la crisis económica.

En Ecuador, el arbitraje vuelve a estar en el centro de la discusión tras cada jornada de la LigaPro, con controversias que se repiten en distintos partidos: penales discutidos, expulsiones cuestionadas y revisiones del VAR que alimentan el debate, además de reclamos que llegan desde los clubes.

Dirigentes y futbolistas de Liga de Quito, Barcelona SC, Emelec y otras escuadras han expresado su inconformidad con el nivel de los jueces, en un clima que ya no se considera aislado. Eduardo Álvarez, dirigente de Liga, señaló el pasado 27 de julio que enviarán una carta y solicitarán audios del VAR, con la intención de reunirse esa semana con Néstor Pitana para pedir medidas concretas.

En el plano internacional, Luis Muentes, presidente de la Agremiación en Ecuador, recuerda que el país no ha tenido representantes en un Mundial de la FIFA desde Brasil 2014, cuando Carlos Vera integró el grupo de cuarto juez en la final entre Argentina y Alemania en el estadio Maracaná.

Muentes sostiene que el arbitraje no puede analizarse de manera separada del contexto general del fútbol ecuatoriano. En una entrevista con PRIMICIAS, afirma que se trata de una crisis estructural que se refleja en el desarrollo del campeonato. A su juicio, los árbitros se han convertido en el blanco más visible, y varios cuestionamientos terminan desviando la atención de problemas administrativos que afectan a distintos clubes.

El dirigente también plantea que existe una tendencia a cargarle al arbitraje responsabilidades sobre resultados deportivos que tendrían otras explicaciones. Además, rechaza que la situación económica sea un factor que afecte el rendimiento: reconoce valores pendientes, pero insiste en que no impide entrenar durante la semana. También atribuye parte del deterioro a disputas institucionales entre la Federación Ecuatoriana de Fútbol y LigaPro, que habrían afectado la continuidad de un proceso clave para formar nuevas generaciones de árbitros.

Por ello, enfatiza la necesidad de un proyecto de largo plazo que identifique talentos, los forme y los acompañe hasta competir en torneos de Conmebol y de la FIFA. Para Muentes, la deuda principal del arbitraje ecuatoriano es construir un proceso que permita definir las “figuras” proyectadas y, así, asegurar presencia en grandes competencias.

En cuanto al debate por errores, Muentes sostiene que la percepción pública no siempre coincide con la evaluación técnica. Afirma que un 80% de los fallos que se atribuyen al arbitraje derivan de interpretaciones incorrectas del reglamento. También agrega que el VAR enfrenta limitaciones que rara vez entran en la discusión: la cantidad de cámaras disponibles y los ángulos de transmisión, según explica, no siempre alcanzan para ofrecer las perspectivas necesarias al revisar una jugada.

Junto a las críticas futbolísticas, el presidente de la Agremiación advierte que el arbitraje también convive con amenazas y presión permanente. Recuerda que en los últimos años hubo amenazas de muerte contra jueces, ataques armados que obligaron a suspender competiciones y denuncias públicas, como el proyectil que apareció en la casa del árbitro Diego Lara. Para Muentes, estas situaciones forman parte de las presiones que viven los árbitros y que pocas veces se conocen fuera del gremio.

No obstante, considera que el mayor riesgo para el futuro no está en las polémicas de cada fin de semana, sino en el descenso del interés juvenil por convertirse en árbitros. Afirma que cada día es más difícil encontrar jóvenes que quieran ingresar a sus filas y que, conociendo las dificultades de la profesión, muchos no se animan a seguir el camino. Señala que pocos disfrutan el rol arbitral y que suele ser más fácil criticar que estudiar lo que implica la actividad.

Además, explica que varios aspirantes abandonan cuando enfrentan el nivel de exigencia física y mental, los años de preparación requeridos y una remuneración inicial que, según reconoce, no compensa el esfuerzo. A esto suma otro desafío: recuperar la confianza perdida. Muentes admite que el arbitraje ecuatoriano todavía arrastra consecuencias de errores y de personas que perjudicaron la imagen del gremio en el pasado, por lo que reconstruir credibilidad se ha convertido en uno de los retos más difíciles.

En respuesta, asegura que la Agremiación impulsa la creación de una escuela de arbitraje para profesionalizar la formación desde categorías iniciales. El proyecto contempla un espacio físico exclusivo para preparar a nuevos jueces y, según Muentes, ya cuenta con respaldo institucional. La meta es que, en un plazo de cinco a 10 años, Ecuador vuelva a contar con árbitros capaces de competir en los principales torneos internacionales.

Muentes concluye que no existe una “varita mágica” para formar a un gran árbitro: reconoce que hay buenos prospectos, pero requieren tiempo, experiencia y un proceso real para crecer.

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