Omar Ponce, exárbitro ecuatoriano: “Hay material humano, pero la dirigencia no ha dado la talla”

Omar Ponce, destacado como uno de los mejores árbitros que ha tenido el fútbol ecuatoriano en los últimos 20 años, afirmó que asume cualquier reconocimiento con humildad. Indicó que le genera “tranquilidad” saber que realizó su trabajo de manera correcta, pese a que no existe una placa formal de premiación.

Durante una conversación con EL UNIVERSO, Ponce criticó la “falta de un proyecto serio” en la conducción de la Comisión de Árbitros de la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF). Señaló que esa situación ha llevado a que, por tercera ocasión consecutiva, Ecuador no tenga árbitros presentes en la Copa del Mundo.

Sobre los cambios en el arbitraje desde su etapa como juez central, destacó la transformación que implicó el VAR y la introducción de nuevas reglas. A su criterio, la incorporación de esta herramienta modificó la dinámica del trabajo en el campo.

En su valoración del arbitraje ecuatoriano actual, Ponce sostuvo que existe una camada de árbitros muy jóvenes, lo que consideró positivo. Sin embargo, remarcó que el problema no está en la “materia prima”, sino en el trabajo de quienes acompañan y desarrollan a esos árbitros. En esa línea, dijo que si Ecuador no cuenta con representación internacional, no se debe a los árbitros, sino a quienes los dirigen.

Para mejorar la proyección internacional, explicó que el punto clave está en lo que falta para que los árbitros ecuatorianos sean vistos en la élite internacional. También expresó que considera que la FIFA no tiene una visión suficiente sobre el nivel mostrado por los árbitros del país, lo que, a su juicio, limita la representatividad para que participen en partidos importantes de Copa Libertadores o en torneos internacionales. Añadió que en las dos últimas copas América hubo árbitros designados, pero no dirigiendo.

Respecto al VAR en Ecuador, Ponce lo calificó como una herramienta importante. No obstante, afirmó que el país no tiene un instructor de VAR de peso y que los instructores nacionales, aunque han aprendido, no alcanzan el nivel necesario. Señaló que, en su opinión, los árbitros están por encima de esos instructores nacionales, lo que atribuyó a un problema. Planteó que la FEF no debería escatimar esfuerzos para traer un instructor externo especializado en VAR, tomando como referencia la estructura que se relaciona con el presidente de la Comisión de Árbitros, Néstor Pitana.

Sobre el hecho de que Ecuador no tenga árbitros en un Mundial por tercera vez consecutiva, Ponce apuntó a la falta de un proceso serio. Dijo que el punto de partida está en la presidencia de la FEF y sostuvo que, aunque es deseable que quienes están a cargo estén atentos a las designaciones y puedan sugerir o presionar al respecto, el problema principal recae en la falta de un proceso por parte de las personas que han estado al mando de las comisiones. Afirmó: “Material humano tenemos, pero la incapacidad de quienes han estado al frente no ha dado la talla”.

En cuanto a a quién atribuye la responsabilidad, indicó que recae netamente sobre quienes están al frente de los árbitros, comenzando por la Comisión, ya que considera que no están al nivel o no dan la talla por lo observado en los últimos años.

Además, Ponce mencionó a Augusto Aragón como el mejor árbitro ecuatoriano en la actualidad. También recordó que, cuando comenzó, el delantero Edmundo Zura era quien más lo molestaba por su insistencia en que se le pitara a él, y que Jonatan Álvez, exdelantero de Barcelona SC y Liga de Quito, también lo buscaba constantemente.

Entre los partidos más complicados que dirigió, citó Huracán vs. Peñarol por la Copa Libertadores en 2016, cuando anuló correctamente dos goles, uno por cada lado.

En relación con el comportamiento entre árbitros y jugadores, señaló que en su caso siempre se manejó con respeto, aunque admitió que en algunas ocasiones ambas partes pierden la cabeza.

Sobre el 5-0 de Barcelona SC a Emelec, recordó que en ese encuentro le tocó expulsar a (Marcos) Mondaini y que también fue la patada de (Cristian) Nasuti. Añadió que fue un partido especial que incluyó un penal marcado por Michael Arroyo, y afirmó que los jugadores no le decían nada; al contrario, dijo que se mantuvo alerta.

Finalmente, Ponce se refirió a un problema en la piel que atribuyó a la exposición prolongada al sol. Indicó que no lo relaciona con dirigir en la altura, y explicó que en su caso influyó más el tema de la Costa y los horarios. Señaló que Solca le ayudó con exámenes y que, además, formó parte de una campaña con ellos y con una empresa dedicada a la venta de bloqueadores solares. Afirmó que no pasó a mayores y que su situación no fue grave, aunque le permitió sobrellevar el problema en la piel.

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