África impone su fuerza: nueve de diez selecciones avanzan y el debate por el Mundial de 64 vuelve con fuerza

El continente más pobre logra el pase a eliminatorias de nueve de sus diez representantes que disputan la Copa del Mundo, con Cabo Verde como un ejemplo de que incluso los equipos del “último vagón” pueden competir. Además, las gestas reabren la discusión sobre ampliar el torneo a 64 selecciones.

El continente más pobre clasificó para las eliminatorias a nueve de sus diez selecciones que participan en la Copa del Mundo. Cabo Verde se convirtió en el gran ejemplo de cómo los equipos de menor perfil también pueden rendir a un nivel competitivo.

El viernes, Bubista, seleccionador de Cabo Verde, permanecía junto a sus jugadores, arropados por la bandera de su país, en el estadio de Houston, mientras España terminaba de concretar su victoria ante Uruguay. Con el grupo ya definido, los internacionales caboverdianos celebraron la segunda plaza, un logro que dejó fuera a la bicampeona del mundo, Uruguay, y también a la potentada Arabia Saudí. Ese avance les permitirá medir fuerzas con la Argentina de Messi el próximo 3 de julio en Miami. Bubista expresó: “El equipo estaba muy ansioso por demostrarle al mundo entero de qué estamos hechos. Somos un país pequeño, pero luchamos y, para nosotros, nada es imposible”.

La clasificación de Cabo Verde y de la República Democrática del Congo para los dieciseisavos de final, dentro del mismo grupo que Colombia y Portugal, se convirtió en la punta de lanza del mensaje que África está dejando en este Mundial. Marruecos, Egipto, Costa de Marfil, Sudáfrica, Senegal, Ghana y Argelia se sumaron a las hazañas de caboverdianos y congoleños. La única excepción fue Túnez, una de las potencias del continente, que no logró superar la fase de grupos. Achraf Hakimi, internacional marroquí, apuntó: “En Marruecos y en el resto de los países árabes y en África se sigue jugando al fútbol en la calle”.

Las gestas de Cabo Verde y del Congo, en particular, reactivaron el debate sobre una Copa del Mundo de 64 selecciones, planteada por primera vez en la controvertida ampliación que se disputó con 48 equipos. Los pronósticos iniciales hablaban de goleadas de las grandes selecciones sobre los combinados del último vagón. El 7-1 de Alemania a Curazao, en la primera jornada, pareció confirmar esa tendencia. Sin embargo, para satisfacción de Gianni Infantino, la competitividad de selecciones menores, cuando se esperaba que fueran mayoritariamente apalizadas, ha reforzado la veta de la épica que durante años impulsó al fútbol como deporte y como negocio.

Infantino, presidente de la FIFA, fue el único defensor de la ampliación a 48 naciones desde que se oficializó en 2023. Panamá, Haití, Jordania y Uzbekistán, pese al 5-0 que le endosó Portugal, no lograron clasificarse para los cruces, aunque sí compitieron con dignidad y dejaron abierta la puerta a ampliar el torneo hasta 64.

Los avances africanos también se inscriben en un proceso de discusión previa. La Conmebol ya había sugerido este nuevo aumento de participantes hace meses y plantea que el cambio se aplique en 2030, con motivo del Centenario del primer Mundial disputado en Uruguay. La idea sería completar las nuevas 16 plazas con selecciones europeas que se quedaron fuera de este Mundial (Italia, Dinamarca, Rusia, Serbia, Rumanía), africanas (Camerún y Nigeria), sudamericanas (Chile, Perú, Bolivia) y centroamericanas (Costa Rica y Honduras).

Madurar el proyecto

La Copa del Mundo que coorganizarán España, Marruecos y Portugal comenzará en Montevideo, Buenos Aires y Asunción, antes de llegar a Europa como tributo al siglo que cumplirá la gran competición del fútbol. Alejandro Domínguez, presidente del fútbol sudamericano, aparece como principal valedor de la propuesta, con el argumento de que Sudamérica busca albergar más partidos antes de que el Mundial 2030 aterrice en la Península Ibérica y en suelo marroquí.

Fuentes de la FIFA indicaron que la iniciativa de la Conmebol todavía se encuentra en una fase inicial. No se han formalizado grupos de trabajo para estudiar su viabilidad y, además, se advierte que primero debe madurar durante un par de ediciones más el formato actual de 48 selecciones. “Hacen falta unos años para que el progreso de más selecciones se lleve a cabo con las inversiones en desarrollo”, sostiene una fuente cercana a la FIFA.

En ese marco, el programa Forward, puesto en marcha por el organismo rector del fútbol mundial para el desarrollo del juego en todo el planeta, destina casi mil millones de euros al año a las federaciones. El plan funciona como base del llamado sistema piramidal: el dinero generado en la cúspide del fútbol debe llegar hasta la base. La FIFA también incrementó el control sobre estas partidas mediante auditorías a federaciones; de las 211 que conforman el organismo, unas 20 han sido sancionadas sin recibir dinero por el uso indebido de fondos o por apropiación indebida vinculada a dirigentes corruptos.

La República del Congo aparece como ejemplo de crecimiento a través de programas de ayuda. En 1974, cuando participó en su primer Mundial bajo el nombre de Zaire, sumó tres derrotas, recibió 14 goles y no anotó ninguno. El 1 de julio, 54 años después, se enfrentará a Inglaterra, la inventora del fútbol, en los dieciseisavos de final.

Si quieres más información visita Poder en los Medios