Cabo Verde firma una gesta histórica en el Mundial con su estrategia de scouting

La selección de Cabo Verde, con una gran presencia de futbolistas nacidos fuera del archipiélago, empató con Arabia Saudí (0-0) y avanzó a dieciseisavos, donde se medirá con Argentina.

Cabo Verde convirtió su participación en el Mundial en una hazaña que ya marca historia para un archipiélago de diez islas y apenas medio millón de habitantes. Tras empatar 0-0 con Arabia Saudí, la selección africana certificó su pase a dieciseisavos, con ayuda de España, y tendrá como rival a Argentina.

El entrenador Pedro Leitão Brito, alias Bubista, resumió el significado del logro con una idea clara: “Representamos a nuestra isla, pero también a África”. En sus palabras posteriores a la clasificación, subrayó el mensaje de esperanza que transmite el recorrido del equipo: “Los países más pequeños prueban que nada es imposible con determinación, enfoque, fuerza de voluntad y resiliencia. El trabajo da dignidad a la persona”. Nunca antes un país tan pequeño había llegado tan lejos en el fútbol.

Valdo, ex del Real Madrid y descendiente de caboverdianos, explicó el impacto humano del grupo. Con 45 años, comentó que Bubista le recuerda a Vicente del Bosque por su cercanía, su forma de ser y el trato con el jugador. Además, destacó el compañerismo y la unión del vestuario, señalando que el sentido de pertenencia es heredado por todos: “Este equipo es un ejemplo de compañerismo y unión. Existe un sentido de pertenencia muy grande que todos hemos heredado de nuestros padres”. Valdo, que como futbolista tuvo al actual seleccionador como segundo entrenador en los dos partidos que disputó con el país en 2011, nació en Villablino, León.

El logro también se entiende desde una estrategia de captación que ya había dado resultados en la Copa África de 2024, donde Cabo Verde alcanzó los cuartos de final y fue eliminado por Sudáfrica en los penaltis. La diáspora caboverdiana ha sido especialmente relevante en décadas recientes, con fuertes vínculos con Portugal —de quien se independizó en 1975— y con Países Bajos, por la tradición marinera y la relación con el comercio marítimo. Ese contexto abrió una ruta para crecer: localizar jugadores con potencial para la selección.

Uno de los casos más representativos es el de Roberto Lopes (34 años), defensa del Shamrock Rovers (Irlanda), que recibió una propuesta a través de LinkedIn. Dadinho, que trabajó para la federación durante siete años hasta 2012, explicó el método: “Desde 2005, hice varios viajes a Portugal para buscar jugadores”. Añadió que, tras su salida, el proyecto ya había impulsado la calidad del equipo: “Cuando me fui, ya habíamos dado un salto de calidad gracias a esto. Se dice que hemos copiado el modelo de Marruecos, pero es al revés. Ellos han seguido el nuestro”. Dadinho enumeró nombres de futbolistas con descendencia caboverdiana que, por motivos vinculados a la calidad, optaron por otras selecciones: “Patrick Vieira, Nuno Mendes, Renato Veiga, Thierry Correa…”.

En este Mundial, más de la mitad de los convocados nacieron fuera de Cabo Verde: 14 de 26. Pese a que la selección todavía no estaba en el radar del gran circuito, el trabajo de scouting permitió sumar futbolistas que mejoran el nivel de la Liga local, aunque en el día a día se mantienen lejos de la élite. De los elegidos por Bubista, solo Logan Costa, central del Villarreal, disputa una de las cinco grandes Ligas; además, todavía no se ha estrenado en Estados Unidos debido a que acaba de superar una rotura de cruzado.

Como factores adicionales de crecimiento, Dadinho también mencionó las buenas relaciones de la federación nacional con la FIFA y el aporte de los técnicos. Recordó un antecedente clave: “Un adjunto del entrenador Jorge Jesús [hoy en el Al-Nassr saudí] presentó un proyecto para clasificar a la selección para un Mundial, algo que parecía una utopía”. En el rastro del fútbol caboverdiano también aparece China, muy presente en África: en 2013 construyó en Praia el estadio nacional, con 15.000 butacas.

El analista español Tolo Mestres (51 años), residente desde abril en Boavista, describió el ambiente que se vive en las islas tras la clasificación. Señaló que en la jornada anterior la celebración dejó huella en las calles y explicó que la pasión es constante: “Aquí todos los días el 90% la gente lleva camisetas de la selección y han puesto pantallas gigantes. Se vive con mucha pasión. Pero ellos no tienen dinero para ir al Mundial. Son trabajadores del turismo, ninguno es dueño de un hotel”.

Mestres también comparó la Liga local, integrada por 10 conjuntos, con el fútbol español de categorías inferiores: “Vendría a ser como de Segunda Federación española”. Añadió que los presupuestos rondan los 20.000 euros y que todavía no se aplica tecnología avanzada: “Ellos no usan todavía la tecnología, ni graban los partidos, ni tienen Big Data”. En ese contexto, contó que la presidenta de la Académica de Boavista quiere impulsar ese trabajo. Se trata de una sobrina de Bubista. El analista recordó además circunstancias recientes que afectaron al club: el hermano, que era presidente, murió en un accidente doméstico y esa temporada el equipo no compitió, llegando a estar cerca de desaparecer. “Son uno de los históricos y espera recuperarlo”, advirtió.

El éxito de Cabo Verde ya se ha convertido en una referencia para los equipos considerados “pobres” del fútbol, aunque el recorrido quedó manchado por una denuncia mencionada por el medio brasileño Globo. De acuerdo con esa información, existe una denuncia de violación contra el capitán, Ryan Mendes, en un viaje de la selección a Nueva Zelanda el pasado marzo.

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