Valencia y Barcelona se juegan la Liga ACB en una serie al mejor de cinco partidos

La final de la Liga ACB enfrenta al Valencia Basket, invicto en los playoffs y con ocho victorias consecutivas en ACB, y al Barcelona, que llega en plena remontada tras una temporada complicada. El Roig Arena será el escenario del primer duelo con Jean Montero como figura destacada.

El Roig Arena vuelve a ser el epicentro del baloncesto español con el arranque de la final de la Liga ACB. Valencia Basket y Barcelona han llegado por rutas distintas a la disputa del título, en una serie al mejor de cinco partidos que, en caso de necesitar desempate, tendría lugar en el palacio valenciano el 27 de junio.

El primer partido se celebra este jueves en Valencia y el calendario continuará con un segundo encuentro el sábado. Después, la eliminatoria se trasladará al Palau, donde se jugarán los partidos del lunes y, si fuera necesario, el miércoles.

El Valencia llega con el aval de su rendimiento en la postemporada: mantiene su condición de invicto en los playoffs y acumula ocho victorias seguidas en la ACB. Esa racha le obliga a gestionar el papel de favorito ante un rival con un historial mucho más contundente: 17 títulos y 32 finales, frente a la Liga de 2017 del Valencia y sus cuatro finales, todas en este siglo.

El equipo de Pedro Martínez ha sostenido una línea especialmente regular durante el curso, con apenas un leve bajón en enero. Antes de llegar a esta final, conquistó la Supercopa en septiembre, fue semifinalista de la Copa del Rey en febrero y protagonizó la Final Four de la Euroliga en mayo. Ya en junio, repite en la final de la Liga ACB, después de haberla disputado el año anterior y perder frente al Real Madrid. Este nuevo intento ante el Barcelona recuerda a la final de 2003, con Bodiroga, Oberto, la Bomba Navarro y Tomasevic, que terminó con dominio culé (3-0).

El Barcelona no gana la Liga desde 2023. El Valencia busca convertirse en el quinto club con más de un título.

En el banquillo, el Barcelona atravesó cambios y la temporada no arrancó con la estabilidad deseada. Joan Peñarroya no logró consolidar el proyecto y el club recurrió a Xavi Pascual. Con el técnico de Gavà, el equipo mejoró, pero después cayó en picado hasta el 31 de mayo, cuando fue barrido por el Valencia (77-102) en su peor derrota en el Palau. Desde ese punto se encendieron las alarmas.

El equipo cerró la fase regular en quinta posición y comenzó el playoff con una visita a la cancha del UCAM Murcia, donde solo había vencido a dos rivales durante toda la temporada. Superado ese obstáculo, la siguiente dificultad sería el Real Madrid en semifinales.

Xavi Pascual, afectado por cada derrota del conjunto de su ciudad, había anunciado que se iría a Dubái para la próxima temporada, aunque antes pidió un último baile junto a Jan Vesely, el pívot checo que también se despedirá tras el último partido. Y, en ese tramo inesperado, el Barcelona volvió a mostrar una versión intratable. Venció con holgura ese día (68-91) y, salvo un nuevo tropiezo en el Palau, no volvió a perder hasta llegar a la final. Primero eliminó al UCAM Murcia (2-1) y después dejó atrás a La Laguna Tenerife (3-0).

El Valencia Basket, convertido en el equipo español que más partidos ha disputado esta temporada, ha asegurado resultados favorables en los cruces: ganó los cinco encuentros. Primero ante Surne Bilbao (2-0) y después contra el Asisa Joventut (3-0).

Además, Pedro Martínez alcanzará los 1.100 partidos. De esa forma, se acercará a Aíto García Reneses, que registra 1.111 y que también lidera la lista por títulos, con nueve ligas, tres más que Pablo Laso y cuatro más que Lolo Sáinz. Con esta temporada, Xavi Pascual podría igualar a cinco ligas para el técnico de Gavà. Pascual ha mantenido su infalibilidad en playoffs: 10 playoffs y 10 finales.

El Valencia busca su cuarta final, la de 2003 como antecedente, y las tres con Pedro Martínez: la del título de 2017 y las dos últimas. El entrenador mantiene su atención en la eliminatoria y no quiso pronunciarse sobre los lesionados: Nate Reuvers, Josep Puerto y Xavi López-Arostegui. Tampoco profundiza en Darius Thompson, apartado del equipo tras incorporar a Álvaro Cárdenas.

Álvaro Cárdenas, cedido en el Peristeri griego hace unos meses, no podía soñar con ser campeón de la ACB y ahora tiene la oportunidad de su vida junto a un compañero que ha destacado esta temporada en España y Europa: Jean Montero. El granadino lo describe así: “Es un espectáculo ver jugar a Jean Montero: anotación, control, buen pasador, muy inteligente en defensa y cada vez que está en la pista el equipo va para arriba”.

Montero, conocido como El Problema, se ha convertido en la gran estrella de las eliminatorias por el título. Sus números incluyen 17,6 puntos, 5,8 asistencias, tres rebotes, 1,4 recuperaciones, 65% de acierto en lanzamientos de dos, 41,9% en triples, 93,8% en tiros libres y 23,4 de valoración. El dominicano tiene 22 años y, si lograra el MVP, solo habría dos jugadores más jóvenes que él: Roberto Dueñas (1997) y Pau Gasol (2001).

En los indicadores colectivos, el Valencia lidera la clasificación en valoración, puntos a favor, rebotes, asistencias y tiros de tres. Aun así, el Barcelona llega con otra dinámica: tras ver la temporada arruinada y encadenar dos años sin títulos el 31 de mayo, ahora se presenta con confianza. Darío Brizuela recordó que han llegado a la final “todos sanos”. Ahora solo queda que el balón comience a rodar y que la serie defina al campeón.

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