UTMB 171 km en Chamonix: la élite mundial de los ‘ultreros’ afronta un cartel abierto tras las bajas

Con siete ganadores diferentes en las últimas siete ediciones, el Ultra Trail du Mont Blanc de 171 kilómetros se presenta con un panorama más abierto que nunca, tras la ausencia de varios favoritos. En la categoría masculina y femenina, el cambio de escenario obliga a buscar un nuevo nombre entre los aspirantes.

Ganar los 171 kilómetros del Ultra Trail du Mont Blanc, la prueba reina que rodea el techo de los Alpes por Francia, Suiza e Italia con salida y meta en Chamonix, es una hazaña que deja una huella difícil de repetir. En los últimos años, el nivel en la distancia ultra de las carreras por montaña ha crecido tanto que lo que antes eran pequeñas dinastías ha terminado reflejándose en un listado de siete campeones distintos en las últimas siete ediciones.

En agosto se confirmaron varias bajas que alteraron el mapa de favoritos. En el plano masculino, tres de los cuatro últimos ganadores no estarán en la carrera que partía el viernes a las 18:00. El otro gran nombre, Vincent Bouillard, llega como favorito con más dudas de las habituales. Algo parecido ocurrió entre las mujeres: el duelo que prometía ser el gran reclamo entre la defensora del título, Ruth Croft, y Courtney Dauwalter, corredora de referencia de su generación y aspirante a su cuarto título, se rompió por la baja de Croft a 48 horas de la salida debido a un problema familiar.

El UTMB reúne a 1.776 corredores que intentan encajar los imponderables que definen este tipo de retos, desde la nutrición y la meteorología hasta la gestión de un esfuerzo sostenido por encima de las 20 horas, en una exigencia física y mental de primer nivel.

En el contexto francés, la carrera se entiende como la oportunidad de coronar a Bouillard. El ingeniero de zapatillas dio el golpe en 2024 al imponerse por sorpresa, y lo hizo después de vencer en 2024 en California a finales de junio en las cien millas de Western States, donde registró el tiempo más rápido de la historia. El precedente de recuperar dos grandes en el mismo año es escaso: Kilian Jornet lo logró en 2011, una prueba de lo complejo que resulta recuperar el cuerpo en apenas ocho semanas.

Bouillard aparece como el gran nombre en la salida tras las ausencias del ganador del año pasado, Tom Evans, y del estadounidense Jim Walmsley, amigo y compañero de Hoka con el que el francés diseñaba las zapatillas y que ganó en 2023. Además, la lesión de Jornet en la rodilla izquierda, que requiere pasar por el quirófano, terminó por descabezar un UTMB que había reunido una de las parrillas más fuertes de los últimos tiempos.

Si Bouillard no logra convertirse en profeta, la corona podría recaer en un nuevo rey. El francés no parte con el mayor número de puntos del ranking: por delante aparecen dos estadounidenses. Ben Dhiman encabeza muchas quinielas tras ser segundo el año pasado. Ese bagaje no lo tiene Caleb Olson, pese a haber ganado en 2025 ultras en terreno más sencillo como Transgrancanaria o Western States. La incógnita para Olson es si podrá sostener su ritmo estable en un recorrido con unos 10.000 metros de desnivel positivo, casi el doble que en la clásica prueba californiana.

Otro aspirante relevante es Jonathan Albon, ganador en Gran Canaria en 2026 y especialmente curtido en terreno técnico. También está Baptiste Chassagne, bala francesa que fue segundo en 2024. En el caso del español con más puntos UTMB, Ionel Cristian Manole, se trata de uno de los corredores más regulares del circuito internacional. Por el nivel de las últimas temporadas, medio centenar de participantes tiene opciones de acabar en el top-10: muchos candidatos juegan al todo o nada, porque salir a un ritmo alto es el requisito para pelear por la victoria y, si el motor no responde, el plan se rompe en la noche.

Entre las mujeres, el patrón ha sido distinto: tres ganadoras diferentes en los últimos seis años. Courtney Dauwalter, conocida por sus retos extremos y su enfoque experiencial del deporte, fue la última en repetir con triunfos en 2019 y 2021. En 2023 completó un doblete con Western States y además sumó el triplete al añadir las cien millas de Hardrock. El relevo lo tomó su compatriota Katie Schide, que firmó una exhibición en 2024 y también ganó en 2022, aprovechando las ausencias de las demás.

El año pasado no estuvo Ruth Croft, que priorizó ser campeona del mundo en Canfranc, y en 2026 no participa por problemas físicos. Es el peaje que exige preparar esfuerzos tan largos: kilómetros, descansos y viajes, todo dentro de una rutina que se ve alterada por la preparación. Ese cambio de régimen lo forzó el año pasado Ruth Croft, que con un adelantamiento simbólico a Dauwalter al amanecer se llevó el título mientras la leyenda estiraba su agonía para terminar en el top-10.

El plan inicial apuntaba a repetir el duelo en la cumbre con Croft como defensora del título. Su trayectoria había seguido una progresión canónica hacia las cien millas después de ganar la OCC y la CCC, las otras dos distancias previas del UTMB. Dauwalter, por su parte, se había centrado en Chamonix desde el inicio de curso, mientras su rival se apuntó en agosto tras haber ganado Western States. El romanticismo frente a la ciencia era la gran narrativa: aun así, otros imponderables personales dejaron a la neozelandesa fuera de concurso. Croft explicó: “Aunque mi forma física nunca había sido tan buena, hoy siento que mi cabeza y mi corazón quieren estar en otra parte”.

Con el escenario modificado, la aspirante a destronar a la leyenda tendrá que emerger entre sus compatriotas Abby Hall o Riley Brady, la china Fuzhao Xiang o la francesa Blandine L’Hirondel. Y el UTMB vuelve a recordar que las circunstancias extremas que tumban gigantes también pueden crear oportunidades para quien sepa aprovechar el momento.

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