Timberwolves eliminan a los Nuggets pese a las bajas y avanzan a semifinales

Minnesota derrotó a Denver 110-98 para cerrar la serie 4-2. Jaden McDaniels destacó con 32 puntos y 10 rebotes, mientras Nikola Jokic sumó 28 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias, en un cruce marcado por incidentes físicos. En semifinales del Oeste, los Wolves se medirán con los San Antonio Spurs.

Los Minnesota Timberwolves superaron a los Denver Nuggets 110-98 y cerraron la eliminatoria de primera ronda con un marcador global de 4-2, pese a no contar con sus principales recursos en el juego exterior. El conjunto dirigido por Chris Finch avanzó a las semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA, donde se enfrentará a los San Antonio Spurs.

El partido estuvo condicionado por la lesión de Anthony Edwards, que sufrió una hiperextensión en la rodilla derecha en el cuarto asalto y se perderá al menos otra semana. Aun con esas ausencias, Minnesota encontró un rendimiento clave en Jaden McDaniels, quien terminó con 32 puntos y 10 rebotes, liderando el ataque que terminó por imponer su ritmo.

El sexto encuentro entre Wolves y Nuggets se caracterizó por la dureza y volvió a incluir una reyerta con Nikola Jokic como protagonista. El astro serbio se molestó al recibir una pantalla física de Jaylen Clark. Jokic empujó a su defensor y lo mandó al suelo, desatando una tangana entre ambos grupos, que recordaba lo ocurrido en el cuatro partido de la eliminatoria. No hubo expulsiones, pero tanto Jokic como Naz Reid recibieron una técnica; Reid acudió al rescate de Clark con otro empujón.

Minnesota llegó a liderar 86-80 con 10 minutos por jugar, y Denver no logró ponerse por delante en la segunda mitad. La tensión se mantuvo durante todo el encuentro incluso después de que Jokic recibiera una multa de 50.000 dólares por su papel en el altercado del cuarto partido.

Aunque Jokic completó otro gran desempeño con 28 puntos, nueve rebotes y 10 asistencias, el resto de su equipo no logró acompañar. Jamal Murray aportó 12 tantos y solo Cameron Johnson se destacó con 27 puntos, mientras que Aaron Gordon estuvo lesionado. Para los Wolves, el impacto defensivo de Rudy Gobert fue determinante: terminó con 10 puntos, 13 rebotes y ocho asistencias, y Minnesota impuso condiciones en la pintura, superando a Denver 64-40 dentro de la botella y capturando 17 rebotes más.

En el apartado ofensivo, Terrence Shannon Jr. respondió con 24 puntos y seis rebotes. El cierre del partido lo marcaron McDaniels, con un tiro de media distancia a un minuto del final que amplió la ventaja local a siete puntos, y un robo sobre Jokic en la siguiente posesión. Desde la línea de tiros libres se definió el resto del resultado para alargar la agonía de los campeones de 2023.

Tras la derrota, David Adelman, entrenador de Denver, expresó: “Estamos totalmente decepcionados, es difícil echar un vistazo, porque duele mucho”. Nikola Jokic también dirigió un mensaje a la afición con una declaración de permanencia: “Estamos muy lejos [de donde querríamos], y si estuviéramos en Serbia nos hubieran despedido ya a todos. Pero sigo queriendo ser un Nugget para siempre”.

Por su parte, Gobert resumió la clave del triunfo: “Hemos creído en que la victoria siempre era posible, eso es lo primero. Y luego hemos sido nosotros mismos, especialmente en defensa. El espíritu de equipo prevalece, por mucho que echemos de menos a muy buenos compañeros, y así todo es posible”. Chris Finch añadió: “Nuestros chicos se tomaron esta eliminatoria como algo personal, ellos nos eligieron a nosotros para el cruce, y el equipo estuvo a la altura para ganar”.

Los Knicks avanzan, los Celtics sufren

En el resto de la jornada, los New York Knicks aplastaron a los Atlanta Hawks 89-140 para convertirse en los primeros clasificados a las semifinales del Este tras ganar la eliminatoria 4-2. Su rival saldrá del séptimo partido entre Boston Celtics y Philadelphia 76ers, luego de que los locales se impusieran en el sexto asalto 106-93, liderados por los 30 puntos de Tyrese Maxey.

La victoria de Nueva York dejó una marca histórica al llegar al descanso con una ventaja de 47 puntos, inédita en playoffs de la NBA. El margen final de 51 puntos fue el mayor en la historia de la franquicia de la Gran Manzana. OG Anunoby aportó 29 tantos y Mikal Bridges sumó 24 para los Knicks, mientras que el equipo visitante había sufrido dos reveses inesperados por un punto gracias a las actuaciones de CJ McCollum en el tercer y cuarto asalto.

De cara a los próximos partidos, los Orlando Magic, los Cleveland Cavaliers y Los Angeles Lakers tienen bola de partido.

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