Sabalenka y Rybakina, choque decisivo en Nueva York con una racha de finales sobre pista dura

Aryna Sabalenka y Elena Rybakina protagonizan la gran cita del torneo en Arthur Ashe, con Sabalenka encadenando ocho finales consecutivas sobre pista dura desde 2023 y una efectividad del 95%. Rybakina, que domina el historial 10-7, busca su primer título en Flushing Meadows.

Los ecos del 11-S llegan al otro lado del East River, donde el tenis se ajusta al día ceremonioso. En el homenaje previo a las semifinales masculinas, una treintena de marines con gorros y camisas blancas desciende ordenadamente del autobús en Manhattan, mientras la pista Arthur Ashe —la más grande del mundo— se mantiene envuelta en una luz azul desde media tarde. En ese contexto, la jornada culmina con la gran cita del sábado, con un duelo entre Aryna Sabalenka (28 años) y Elena Rybakina (27) en la categoría masculina y en el que se enfrentan la uno y la dos del momento.

Este mismo lunes se producirá un cambio de orden en el ranking, ya que la kazaja destronará a la bielorrusa tras casi dos años de mandato. Aun así, la reina saliente mantiene la ambición: "Estoy preparada para ganar".

Sabalenka llega a la final tras un curso irregular desde abril. A pesar de ello, tiene la oportunidad de enderezar la temporada, evitar quedarse en blanco y, además, igualar un hito destacado: de lograr el triunfo, seguiría la estela de Serena Williams, quien encadenó tres títulos seguidos en Flushing Meadows entre 2012 y 2014. En la Era Abierta, desde 1968, solo tres jugadoras han logrado esa secuencia. El precedente anterior se remonta a los años setenta, cuando Chris Evert completó un póquer de títulos entre 1975 y 1978.

Rybakina, por su parte, llega con la intención de capturar su primer cetro en Nueva York. Hace cuatro años conquistó Wimbledon y ahora busca comprimir una rivalidad que marca el pulso del momento: la kazaja domina el enfrentamiento directo con un 10-7. En cualquier caso, se subraya su eficacia en momentos de máxima presión. Hasta el momento, Rybakina ha disputado tres finales de Grand Slam y ganó dos; una de ellas fue precisamente en enero contra Sabalenka. La bielorrusa, que ha ganado la mitad de los partidos que ha jugado (cuatro de ocho), pierde el sitio en lo más alto.

En su discurso tras lograr el billete a la final, Rybakina señaló: "No es algo que me importe demasiado…" y añadió que entiende lo difícil que es alcanzar ese objetivo, que requiere de mucho esfuerzo y trabajo. También reconoció que, en los cinco últimos meses, su rendimiento no ha sido el esperado: "no lo hice bien". Aun así, dejó claro que el deporte se mueve por esos detalles: "Así es el deporte. Y me encanta. Es lo bonito de esto: aquí todo el mundo persigue a todo el mundo... Así que las pequeñas cosas, los detalles, son los que te convierten en alguien mejor".

El entrenador de Sabalenka, Anton Dubrov, remarcó que la bielorrusa "ya no es solo potencia", sino que ha incorporado "más herramientas" y que ahora puede "permanecer más tiempo en los intercambios". Más allá de las circunstancias, lo que no varía es su efectividad sobre su terreno favorito: la pista dura. Para esta final, Sabalenka llega con su octava final consecutiva sobre cemento en los cuatro grandes, todas las posibles desde enero de 2023. Con ello supera las siete finales que alcanzaron Steffi Graf (1987-1990) y Martina Hingis (1997-2000), e iguala también la marca de Novak Djokovic, con siete (2010-2013).

Aunque en los últimos tiempos Sabalenka ha mostrado crecimiento en distintos aspectos, se ha convertido en una gran dominadora de las pistas rápidas. Su promedio en Grand Slams desde 2023, cuando inició la serie de finales, es de 94,4% de éxito, con 51 victorias en 54 partidos. En panorámica, el porcentaje global es del 82,6%, mientras que en tierra batida, donde más le cuesta, es del 72,2% y en hierba del 75,8%.

Rybakina ya la superó a principios de año en Melbourne, pero para llevarse su primer trofeo en Flushing Meadows se exige un plus. "Es una jugadora increíble. Sin duda, para vencerla otra vez tendré que subir de nivel y usar toda la energía que me queda; en el fondo, creo que es bueno jugar contra alguien que te lleva hacia tus propios límites. Nuestros partidos suelen ser muy ajustados", remarcó la kazaja, de origen ruso. Esa exigencia se refleja también en el historial: 10 de los 17 enfrentamientos se resolvieron en tres sets.

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