Luis de la Fuente: del anonimato al fenómeno popular tras el Mundial y el Balón de Oro

El seleccionador español, reconocido como mejor entrenador del año en la gala del Balón de Oro, vive un crecimiento enorme de popularidad. Su trabajo con España y su transformación pública han disparado las peticiones para participar en actos y los encuentros con aficionados.

Luis de la Fuente atraviesa una etapa de enorme reconocimiento popular, después de haber guiado a España a ganar su segundo Mundial y de consolidarse como uno de los personajes más conocidos del país. Este lunes fue además distinguido como mejor entrenador del año en la gala del Balón de Oro, un premio que llega en un momento en el que su figura se ha convertido en foco constante de atención.

Tres semanas antes de conducir a España al título y de situarse en el centro del debate deportivo nacional, el técnico recordó lo lejos que veía entonces ese escenario. El Alavés lo había despedido en el otoño de 2012, apenas al arrancar la temporada, y desde ahí comenzó un periodo de incertidumbre. En ese tramo, De la Fuente llegó a pensar que “el mes que viene me llamará alguien”, y veía cómo pasaban las semanas sin que llegara esa oportunidad. Aun así, no abandonó su camino y aprovechaba los ratos libres en Lezama, donde pasaba tiempo observando los entrenamientos de Bielsa al mando del Athletic. “Estuve cinco o seis meses viendo los entrenamientos de Marcelo. Tengo todos grabados”, explicó la víspera de medirse al argentino, que dirigía a Uruguay.

Su trayectoria también marcó un punto de inflexión al dejar atrás a aquel “viejo maestro” que le inspiró en la etapa más dura de su carrera. El partido que terminó de definir el desenlace para Bielsa supuso que el entrenador perdiera su puesto unas semanas más tarde, y ese impulso se vinculó con el rumbo que tomó España hacia su segunda estrella. La Roja ya había estado en el camino hacia la gloria antes, pero De la Fuente se internaba en un terreno que, según el entorno, era absolutamente nuevo para él. La popularidad que alcanzó después de la Eurocopa de 2024 fue todavía mayor, con un salto “abismal”, en palabras de una fuente de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF).

Ese cambio se traduce en una demanda constante: “Nos llegan entre 10 y 12 peticiones al día para que participe en actos. Podría ir a dos o tres diarios durante el próximo año”. Incluso existe la dificultad añadida de trasladarse a los lugares donde se celebran esas actividades. Una fuente de Gersh, su agencia de representación, explicó que si antes del Mundial era complicado acompañarlo por la calle, ahora resulta imposible: “Cuando la gente se da cuenta de que es él, flipa. El impacto es como el de ver a una estrella del rock”.

La atención también se refleja en situaciones cotidianas. Hace un par de meses, De la Fuente tenía una cita con el dentista en el centro de Madrid. Aparcó cerca y caminó los metros que lo separaban de la consulta, pero al ser reconocido se detuvo para atender a quien lo identificó. Se formó entonces un pequeño grupo que le impidió avanzar: firmó autógrafos, conversó y accedió a decenas de selfis, perdiendo al final la cita.

El magnetismo se mantiene incluso en desplazamientos. El 9 de octubre viajó en AVE a Valencia para visitar un mural dedicado a la selección española y a su triunfo del verano. De nuevo, fue detectado y se formó una cola dentro de su vagón en busca de autógrafos y selfis, que no pudo despachar hasta el final del trayecto. Aun así, todavía hubo quien no lo ubicó a tiempo: un hombre, unas filas más adelante, se sorprendió al verlo y le dijo con timidez: “No sabe usted lo que se parece a Luis de la Fuente”. “¡Como que soy yo!”, respondió, y se tomó otra foto.

Quienes trabajan a diario con el seleccionador observan que disfruta este cambio. “Lo está disfrutando mucho”, aseguran en la federación. También reconocen que, aunque esta atención le quita algunos márgenes de libertad, como cuando antes tomaba una caña de aperitivo antes de comer y ahora elige cada vez más una mesa en el interior, ha sabido adaptarse. En su agencia sostienen que “Luis ha normalizado la cercanía”, y que eso hace que muchas personas sientan que la distancia con el seleccionador es menor que con otras figuras públicas. “El 90% de la gente que se le acerca lo hace para darle las gracias”.

En la federación se describe además cómo se producen esos momentos de encuentro: “La gente le para, le toca… y dices: ‘No llegamos”. Aun así, él no se apresura: se detiene con todos, sonríe, posa y termina siempre interesándose por quien tiene delante, incluso con una pequeña charla. “Y piensas: ‘Pero no le des conversación”, cuentan, entre risas, por cómo se prolongan esos intercambios.

La popularidad alcanzada también llega al ámbito profesional. De la Fuente ha pasado a interesar tanto al ciudadano de a pie que lo encuentra en cualquier circunstancia como a responsables de grandes empresas que cada vez más lo reclaman para charlas motivacionales y de liderazgo. Desde que fue nombrado seleccionador en 2022, además de su valor por la experiencia de gestionar un grupo de élite hasta lograr los objetivos más altos, ha mejorado su puesta en escena. Tras sus primeras ruedas de prensa, algunas especialmente complicadas, dedicó tiempo a revisar y estudiar los vídeos de sus intervenciones. Con ese trabajo, sumado a la mejora de los resultados deportivos, fue ganando aplomo y lo que se ve en público se parece cada vez más a lo que se percibe en privado.

En la federación señalan que incluso encuentra el momento para un chiste con el que relajar alguna rueda de prensa. De hecho, varias de las ruedas de prensa previas a las últimas rondas del Mundial comenzaron con carcajadas dentro de la sala.

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