De la Fuente inició en 2015 su construcción de la España que llegó a la final del Mundial

Luis de la Fuente rememora el arranque de su proceso con Unai Simón, Mikel Merino y Rodri en la sub 19 en 2015 y cómo, con el paso de los años, fue sumando piezas hasta formar un equipo con “sensibilidad y espíritu”, capaz de describirse como “imparable”.

La trayectoria internacional de Luis de la Fuente arrancó con dificultades: en 2013 comenzó su etapa con las categorías inferiores tras un anuncio en un diario deportivo sobre la búsqueda de seleccionador por parte de la Real Federación Española de Fútbol. Llevaba más de un año en el paro, sin ingresos, y con la preocupación de no recibir las llamadas en las que había confiado. El 1 de mayo firmó un contrato de tres meses para dirigir a la sub 19 en el Europeo de Lituania, una tarea breve y exigente que se extendió hasta el final del torneo.

En 2015, De la Fuente obtuvo su primer gran éxito al ganar el Europeo sub 19 con Unai Simón, Rodri y Mikel Merino. Ese grupo fue el germen de una estructura que con el tiempo alcanzaría una Nations League y una Eurocopa, además de encaminarse hacia la posibilidad de la segunda estrella. Sus inicios, sin embargo, estuvieron marcados por frustración y angustia. En 2014 se le escapó la clasificación para el Europeo sub 19, frenado por la Alemania de Kimmich y Sané. De la Fuente describió aquellos momentos como duros, al comprender la dificultad del fútbol de selecciones incluso cuando se cuenta con un equipo con calidad.

Con el paso de los años, el técnico siguió sumando efectivos. En 2019 ganó el Europeo sub 21 con Unai Simón y Mikel Merino. Rodri también habría estado en el torneo, pero ese verano cerró su traspaso del Atlético de Madrid al Manchester City. De la Fuente le pidió que le dispensara. En Italia se incorporaron al grupo Fabián, Dani Olmo y Mikel Oyarzabal. En 2021 continuó el crecimiento: ganó la plata olímpica en Tokio con Eric García, Cucurella, Zubimendi y Pedri.

La evolución del proyecto también se refleja en el contraste entre semfinales separadas por 13 años. En la primera etapa internacional, De la Fuente vivió una semifinal contra Francia, y también volvería a enfrentarse al mismo rival en otra semifinal, con Aymeric Laporte presente en ambas. Este martes, tras clasificarse para la final del Mundial con una exhibición que lo llevó a la cita decisiva, el seleccionador aprovechó el momento en el estadio de Dallas para recordar el origen del proceso. “Nos hemos fundido en un abrazo”, contó. “Y nos hemos dicho: ‘¿Quién nos iba a decir, allá por el año 2015, que 11 años después nos íbamos a encontrar en la final del campeonato del mundo después de haber tenido un recorrido como el que hemos tenido?’”. En el festejo de Dallas ya no quedaba ningún futbolista de aquella selección española de 2015, mientras que sí había dos de la francesa: Rabiot y Laporte, que ahora juega para De la Fuente después de nacionalizarse en 2021.

De la Fuente explicó además una de las claves que ha ido trabajando durante más de una década. Señaló que lo más importante es saber elegir a los compañeros de viaje, porque equivocarse puede generar problemas. En su etapa al mando de la absoluta, insistió en rodearse de buenas personas y en construir un equipo más que una simple suma de individualidades. Tras alcanzar la segunda semifinal de un Mundial en la historia de España, afirmó que el mensaje previo al partido era que se enfrentaban a una de las mejores selecciones del mundo, pero que enfrente tenían al mejor equipo del mundo. “Eso es la clave: este es un equipo, y como equipo es imparable”.

El grupo, además de competir y ganar, también ha dejado huella por su forma de jugar y por su carácter. Varios empleados de la RFEF con trienios en la casa aseguran que la selección armada por el seleccionador no solo obtiene resultados, sino que cautiva con su sensibilidad y espíritu.

Un gesto significativo reflejó ese clima humano alrededor del equipo. El viernes pasado, minutos antes de que empezara el partido de cuartos, el fotógrafo de la federación Ángel Martínez se enteró en España de que su madre había fallecido. Trabajó durante el encuentro. Al terminar, Aitor Karanka se enteró de la noticia y se la trasladó a De la Fuente, que llamó al fotógrafo al vestuario. Allí, los futbolistas le rodearon con un abrazo colectivo antes de que partiera a España, un gesto que le conmovió.

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