Sabalenka salva el trono por ahora: triunfo ajustado y amenaza inmediata de Rybakina

Aryna Sabalenka se mantiene como número uno tras superar a Linda Noskova en un partido muy cerrado, pero su liderazgo puede cambiar si Elena Rybakina derrota a Qinwen Zheng este miércoles.

Aryna Sabalenka sostuvo su condición de número uno con una victoria al límite ante Linda Noskova, pero el panorama para la bielorrusa sigue siendo frágil. El triunfo le permitió avanzar hacia las semifinales tras 2h 22m de agobio y sufrimiento, con parciales de 7-6(1), 3-6 y 7-6(7).

Con el ranking en juego, Sabalenka ya no depende únicamente de sí misma. Si Elena Rybakina consigue derrotar este miércoles a Qinwen Zheng, la kazaja podría arrebatarle el primer puesto a la bielorrusa, que lo defiende desde hace casi dos años.

Durante la competición, Sabalenka afrontó el encuentro con la presión propia de quien tiene “algo muy preciado” entre las manos y ve cómo se le escapa. En esos días, tres rivales la acechan: Rybakina, Jessica Pegula y Coco Gauff. A la ofensiva conjunta de ellas se suma una pérdida de vigor que comenzó en abril y se ha extendido más de lo previsto, marcando una línea descendente en su rendimiento.

Rybakina, con el pie maltrecho como duda durante su preparación, finalmente respondió bien al estrés y encadenó rondas hasta quedar a un paso de prolongar su ascenso. Su objetivo es finiquitar un mandato que se extiende ya durante 99 semanas, un periodo solo superado en la historia reciente por el de Serena Williams, quien encadenó 186 semanas como número uno entre febrero de 2013 y septiembre de 2016.

El escenario se completó con el declive de Iga Swiatek, apeada el lunes después de que Zheng le remontara un 5-0. Ese giro dejó el territorio abierto hasta que los pinchazos y la regularidad de las tres aspirantes colocaron a Sabalenka al borde del precipicio.

En términos de opciones, el margen de acción para Sabalenka es claro: necesita un pinchazo de la kazaja y que el sábado se imponga. Para ella, el resultado final define todo. Pegula (32) y Gauff (22), por su parte, mantienen una situación equivalente a la de Sabalenka: si una de las dos hiciera cumbre esta semana, ascendería por primera vez a lo más alto.

Tras el encuentro con Noskova, Sabalenka explicó la clave emocional del partido. “He pensado que eso era todo, que se había acabado. Sentía la derrota, y eso ha sido probablemente lo que me ha ayudado a relajarme un poco y a recuperar mis golpes”, expresó después de sobreponerse a una situación casi límite: iba 2-4 abajo en la manga definitiva y también 0-2 en el desempate final.

Noskova, de 21 años, mostró un estilo silencioso y de alta efectividad, y el hecho de que hubiese sido campeona en Wimbledon no fue casualidad. Aun así, Sabalenka cerró el duelo con recursos decisivos, como un ace fulminante con segundo saque, y con la intención de pelear hasta el final.

En el balance de los dos últimos años, Sabalenka había impuesto un ritmo que comenzó a perder cadencia con la llegada de la primavera. Aunque Rybakina la superó en la final de Melbourne y después Sabalenka reaccionó con un doblete en la gira norteamericana sobre cemento (Indian Wells-Miami), los problemas físicos afectaron su preparación para Roland Garros (cuartos) y en Wimbledon (octavos) su rendimiento decepcionó. Los tropiezos en Toronto y Cincinnati tampoco ayudaron a disipar las dudas.

Cuando le recordaron la posibilidad de que pierda el mando, Sabalenka respondió: “Solo son conjeturas. Yo solo me concentro en mí misma. ¿Por qué iba a pensar en eso, si no está bajo mi control?”.

Con el triunfo frente a Noskova, Sabalenka sigue en carrera y busca atrapar su tercer major consecutivo en Flushing Meadows, un logro que se le resiste desde el intervalo de 2012 a 2014, cuando la autora del éxito fue Serena Williams.

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