Portugal entra en debate por la titularidad de Cristiano Ronaldo tras el 1-1 con Congo

El empate de Portugal ante la República Democrática del Congo (1-1) reavivó la polémica en torno al rendimiento de Cristiano Ronaldo, que encadena diez partidos sin marcar en Mundiales y Eurocopas. Mientras el vestuario y Roberto Martínez respaldan su papel, Portugal afronta su compromiso ante Uzbekistán en Houston.

Tras el 1-1 con la República Democrática del Congo en su debut en la Copa del Mundo, la actuación de Cristiano Ronaldo volvió a convertirse en el centro de las discusiones en Portugal. El centrocampista africano Ngal’ayel Mukau, del Lille, relató su experiencia de enfrentarse al capitán portugués y señaló que, al saber que “ya no es el mismo”, esperaban que corriera menos. También añadió que jugar contra él es un honor.

El debate sobre la titularidad de Cristiano ya había escalado antes. En 2022, el expresidente de la República Marcelo Rebelo de Sousa se refirió a él tras la eliminación de Portugal en los cuartos del Mundial de Qatar, cuando Marruecos dejó fuera al equipo entonces dirigido por Fernando Santos. En aquella ocasión, Santos decidió sentar a Ronaldo tras la primera fase y apostar por Gonçalo Ramos como nueve.

Cuatro años después, con Cristiano Ronaldo con 41 años y en un momento de menor impacto, Roberto Martínez, que asumió el mando de la Seleção en febrero de 2023, mantiene su plan: formar con Cristiano como delantero y dejar a Ramos como suplente para el partido de este martes en Houston ante Uzbekistán. Uzbekistán, entrenada por Fabio Cannavaro, había caído en la primera jornada contra Colombia (1-3).

Martínez defendió la decisión de sostener al delantero en el once y explicó que “no tenía sentido sacar del campo al mejor goleador del fútbol mundial en un partido en el que necesitas goles”. Argumentó que la experiencia de Cristiano en el área resulta clave y que su capacidad para atraer defensores permite aprovechar mejor los espacios.

En el encuentro ante Congo, Ronaldo fue el portugués que menos intervenciones registró (25) entre los jugadores que superaron los 60 minutos. No ejecutó un solo regate, acertó en 19 de los 21 pases que intentó y sus tres remates salieron fuera. Dos de sus ocasiones más peligrosas llegaron en la segunda mitad, cuando conectó cerca del punto de penalti. Aunque ninguna fue una opción evidente de gol, la sensación fue que un Cristiano en su mejor versión habría podido marcar.

A nivel de estadísticas, Cristiano acumula diez partidos seguidos sin ver puerta en grandes torneos, incluidos Mundiales y Eurocopas. En la fase de clasificación para EE UU, México y Canadá, sí marcó cinco goles en otros tantos partidos. Además, sumó ocho en los nueve choques de la Liga de Naciones que Portugal ganó en 2025 ante España y completó 28 tantos esta temporada con el Al Nassr en la Liga saudí.

La controversia también se alimentó con análisis externos. Thierry Henry, exrival de Ronaldo en Inglaterra y España, sostuvo en Fox Sports que la obsesión del portugués por definir las jugadas puede interferir en los espacios de los compañeros. En Portugal, la conexión limitada del delantero con el juego del grupo y la suplencia de jugadores como Ramos y Rafael Leão ante la República Democrática del Congo intensificaron el clima de tensión.

Tras el empate, la prensa reflejó el malestar con titulares y portadas. O Jogo publicó “Depresión Cristiano” y A Bola tituló “El capitán bajo fuego”. La polémica creció además después de que algunos medios e influencers tergiversaran declaraciones de João Neves, que había sido el autor del 1-0 para Portugal. Neves afirmó que estaban unidos, que el empate no los iba a desanimar y que Ronaldo era un compañero más: “No es diferente a los demás y va a aportar lo mismo que todos los demás”.

En redes sociales, Georgina Rodríguez reaccionó ante un mensaje crítico hacia Cristiano que simulaba haber sido escrito por la novia de Neves. En su comentario, después eliminado, la prometida de Ronaldo expresó: “Wow, cómo vienen las nuevas generaciones”. En el mismo contexto, una de las hermanas de Ronaldo cargó contra el árbitro y la otra dio likes a publicaciones contra Bruno Fernandes.

La Seleção intentó aislarse del ruido. En la primera rueda de prensa posterior al 1-1, celebrada en la isla de Palm Beach (Florida), Rúben Neves recibió preguntas una y otra vez sobre Ronaldo. Ante un periodista, bromeó: “Me decepcionas. Pensaba que me ibas a preguntar algo sobre la playa”. El central habló de “agitación innecesaria” e “informaciones falsas” que no ayudan, aunque aseguró que el equipo está acostumbrado: “Cristiano recibe mucha atención y siempre está en el punto de mira, así ha sido desde que estoy en la selección y así seguirá siendo en el futuro. No hay nada nuevo, es solo ruido mediático”.

El domingo, tras una oleada de comentarios ofensivos de miles de fans de Ronaldo en Instagram dirigidos a Neves, a su novia, a Bruno Fernandes e incluso a Vitinha, Francisco Conceiçao salió a respaldar al delantero. Afirmó que “no hay nadie como Cristiano con su calidad para hacer goles” y que está para ayudar como cualquier otro. También añadió que el equipo no tiene obligación de pasarle el balón y que se lo entrega al que esté desmarcado.

El apoyo a Ronaldo se extendió por parte de la plantilla y del seleccionador. La semana pasada, el propio Cristiano publicó una foto de un entrenamiento con varios compañeros, entre ellos Neves, con el mensaje “sempre unidos!”.

Mientras tanto, el torneo mostró un contraste con otras figuras. Messi, con cinco goles, se convirtió el lunes en el máximo goleador de las Copas del Mundo (18). Mbappé, Haaland y Kane firmaron dobletes.

En Qatar 2022, Fernando Santos optó por sentar al futbolista más importante de la historia de Portugal después de la fase de grupos al considerar que su impacto había menguado y que su implicación defensiva limitada condicionaba al equipo. El exseleccionador contó que, cuando le comunicó que no sería titular, Ronaldo preguntó si era una buena idea y que “claro que no estaba feliz”.

Cuatro años después, tras el bajón por el mal juego y el 1-1 ante Congo, Roberto Martínez mantiene su apuesta por Cristiano como nueve para el duelo ante Uzbekistán, con la idea de que, en un escenario donde se buscan goles, “claramente, necesitas tener a Cristiano cuando buscas goles”.

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