Portugal elimina a Croacia y deja el debate sobre Ronaldo tras el MVP de Cristiano

El triunfo de Portugal sobre Croacia en dieciseisavos, con un gol de Gonçalo Ramos en el 94, reavivó la discusión sobre la titularidad de Ronaldo pese a que Cristiano recibió el MVP del encuentro. Luka Modric se despidió del Mundial y España será el rival de Portugal en octavos.

Portugal superó a Croacia en los dieciseisavos de final con un gol de Gonçalo Ramos en el 94, un resultado que no solo dejó fuera a Luka Modric del Mundial, sino que también reactivó el debate sobre la presencia de Cristiano en el once pese a que el jugador portugués se llevó el MVP.

El partido, que terminó 2-1, se encarriló con el tanto de Gonçalo Ramos en el tramo final, después de que Cristiano hubiera marcado el penalti del empate y fuera sustituido 13 minutos antes. El galardón volvió a poner en cuestión el sistema de votación de la FIFA para elegir al mejor futbolista del encuentro y, además, evidenció las dudas sobre el rendimiento de Cristiano en lo que va de torneo.

Ronaldo valoró el desenlace del choque señalando que “para ganar una competición de esta magnitud, hay que saber sufrir”, y explicó que el control del juego en la primera parte dio paso a una segunda más caótica. También apuntó que el “punto de inflexión emocional” llegó con el penalti y que, a partir de ahí, el partido se hizo “más fácil”. Con la victoria, Portugal despidió a Modric del campeonato, aunque Croacia disfrutó de un carrusel de ocasiones tras el tanto.

Más allá del gol, la actuación de Ronaldo volvió a ser criticada por su falta de impacto. Entre los jugadores de campo que disputaron al menos media parte, fue el que menos intervenciones registró con 25, empatado con Martin Baturina. Incluso Dominik Livakovik, portero croata, tocó más veces el balón (37) que Cristiano.

La mejor acción de Cristiano durante los 85 minutos que jugó llegó antes del empate: controló con precisión un envío largo y superó al guardameta con una vaselina sutil, aunque la jugada fue anulada por fuera de juego. Esa capacidad de decidir se compara con el único gran estallido previo del portugués en el torneo, el 5-0 ante Uzbekistán.

Roberto Martínez realizó el primer cambio del torneo en Cristiano, sustituyéndolo por Rúben Neves para aportar más equilibrio. El seleccionador catalán justificó la decisión indicando que la primera parte fue la mejor que Portugal había ofrecido en el Mundial en intensidad, estructura e intención de controlar a un rival dominante, y que en la segunda parte se arriesgó con dos delanteros, pero luego se necesitó “otro centrocampista”, por lo que sacó a uno. Cristiano se marchó con mala cara, aunque saludó al técnico antes de ir al banquillo.

El entrenador también habló del valor mental de la victoria, lograda tras el asedio final de Croacia, y recordó que las selecciones que ya han ganado un Mundial tienen una ventaja psicológica. Añadió que Portugal ganó “mucho a nivel interno” y que, pese a la preparación adquirida, “paso a paso” respetarán a España.

En el entorno de Roberto Martínez se considera que será muy difícil que cambie las jerarquías del vestuario a estas alturas del torneo, y que, pase lo que pase, el técnico tiene previsto jugarse su renovación como seleccionador, ya que su contrato finaliza al término del Mundial. Aun así, el gol decisivo de Gonçalo Ramos reabrió la discusión sobre la titularidad de Cristiano.

Gonçalo Ramos, autor del tanto que inclinó el partido, defendió el enfoque del equipo: “El equipo hizo los cambios, entramos a presionar para marcar. El entrenador lo hizo muy bien”. Tras su cabezazo entre Gvardiol y Pongracic, aseguró que le encantan ese tipo de momentos y ese tipo de juego, y que quiere estar en el instante clave.

El resultado impidió que el jueves fuera la aparición final de Cristiano en un Mundial. Antes del partido, su hermana Kátia Aveiro había comentado a los periodistas que podría tratarse incluso de su última noche con la camiseta de Portugal. Cuando le preguntaron por esas declaraciones, Ronaldo respondió que su futuro no era importante en ese momento y que hablaría, tendría tiempo después de ganar o perder, conversaría con su familia y tomaría “la mejor decisión”.

El adiós mundialista fue para Modric, que con 40 años se quedó fuera de su quinta Copa del Mundo. El croata fue subcampeón en Rusia 2018 y tercero en Qatar 2022, cuando el VAR anuló en el 102 un tanto de Josko Gvardiol que habría supuesto el 2-2. En esta ocasión, los sensores tecnológicos del balón Trionda de Adidas detectaron que Igor Matanovic rozó la pelota con la cabeza antes de que llegara a Mario Pasalic, quien asistió al defensa del City tras recibir en fuera de juego en una acción casi imperceptible para el ojo humano.

Zlatko Dalic lamentó la despedida de Modric: “Lamento que se haya terminado así para él, de esta manera tan triste, con una derrota, pero Modric lideró a Croacia hasta el final”. Cristiano, que compartió con el centrocampista de Zadar seis temporadas en el Real Madrid y en las que levantaron juntos cuatro Champions, lo consoló en el campo con un abrazo. Después, Ronaldo explicó: “Me despedí. Es una leyenda. Le tengo mucho respeto a Modric por lo que hizo en el fútbol y por lo que sigue haciendo”.

Con este triunfo, Portugal se medirá a España en octavos de final el próximo lunes.

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