Nápoles recibe el AC75 francés: Botín y Trittel, rumbo a la Copa América

Stephan Kandler y el equipo K-Challenge botaron en Nápoles el velero AC75 que emplearán para la 38ª Copa América, con Diego Botín y Florian Trittel integrados al proyecto, en una cita que aspira a llegar al menos a las semifinales de la Louis Vuitton Cup.

En una mañana de octubre en la bahía de Nápoles, con el Vesubio vigilando desde las alturas y el paisaje de Capri a Ischia bajo una calma marcada, Stephan Kandler presentó la Copa América como una “competición amistosa”. Aun así, el acto de botadura de La Roche Posay mostró el contraste con el carácter histórico de la prueba: una rivalidad que se ha movido durante décadas entre países y su combinación de ciencia, tecnología, conocimiento náutico e ingenio, resumida en su lema oficioso, “aquí no hay segundo”, respuesta atribuida a la reina Victoria el 25 de agosto de 1851, cuando la goleta América del yacht club de la Nueva York venció a la mejor marina de la antigua metrópoli en una carrera alrededor de la isla de Wight.

La Copa América estuvo dominada por el club de Nueva York en sus 28 primeras ediciones, hasta que Australia rompió esa hegemonía en 1983. En las nueve últimas ediciones, cada vez con mayor alcance internacional, solo dos se han celebrado en Estados Unidos. Las otras siete se reparten entre Nueva Zelanda, un millonario suizo y Australia, mientras los británicos continúan sin conseguir hacerse con el old mug, la vieja taza de plata de las 100 guineas puesta en juego por la reina Victoria en 1851.

Entre el público, con indumentaria de faena, Diego Botín y Florian Trittel siguieron el acto, acompañando la narrativa política que rodea a la 38ª Copa América, prevista entre mayo y julio de 2027. En ese marco, se anunciaron planes para regenerar la zona litoral de Bagnoli, barrio napolitano situado al final de la vía Partenope y a la sombra de la colina de Posillipo, donde hoy permanecen los esqueletos de acerías, cementeras y siderurgias abandonadas tras el fin de la edad industrial. Los discursos destacaron 1.200 millones de euros de fondos europeos para una transformación planteada “a lo Barcelona o Valencia”.

Botín y Trittel, campeones olímpicos españoles, forman parte de la tripulación del barco: Botín es timón y Trittel es trimmer, respectivamente, de babor, con funciones al mando cuando navegan a barlovento. A estribor, a la derecha, trabajan dos tripulantes franceses, con el skipper Quentin Delapierre al frente.

Kandler, patrón e impulsor del desafío francés, vinculó la presencia de los olímpicos españoles con el objetivo deportivo del K-Challenge. Señaló que el equipo aspira a que el barco alcance al menos las semifinales de la Louis Vuitton Cup, la serie de match races de mayo y junio próximos entre Luna Rossa (Italia), La Roche Posay , GB1, Alinghi (Suiza); Australia y ARC USA. El ganador de esa serie desafiará al tenedor de la copa, Nueva Zelanda, a partir del 10 de julio. Como favorito para llegar a la condición de desafiante oficial aparece Luna Rossa, el barco italiano que incorporó como skipper a Peter Burling, el marino neozelandés que guio a su país a la victoria en las tres últimas ediciones.

El desafío, sea bélico o amistoso, se sostiene en una premisa: solo se gana con el mejor barco. En ese sentido, el AC75 construido por el equipo para 2024 mantiene el mismo diseño con el que Guillaume Verdier armó el barco triunfador de Nueva Zelanda. El velero llegó hace unas semanas a la base napolitana tras un transporte largo desde la central del equipo en la bretona Lorient: el traslado fue primero por carretera hasta la Sète mediterránea de Geroge Brassens y, desde allí, a Nápoles en contenedores marítimos.

Ingenieros y especialistas trabajaron en el barco con modificaciones reservadas para mejorarlo aún más. Además, los pintores aplicaron una capa de barniz color aguamarina, asociado al Pantone de los cosméticos La Roche Posay, que se integra con el tono del mar cuando la quilla se levanta y el barco avanza sobre un foil. En esas condiciones, el AC75 puede alcanzar 40 nudos, más de 60 kilómetros por hora, pese a los vientos térmicos débiles que suelen soplar de día en la bahía.

El equipo pasará el invierno en Nápoles para poner a punto el barco y familiarizarse con sus sistemas de control. Florian Trittel explicó que no se trata de mover velas y foils con cabos de cuerda ni escotas, sino con sistemas hidráulicos, cilindros movidos por baterías con una capacidad máxima de 3.000 vatios, y que requiere manejar un teclado con 15 o 20 botones. Para ello, el proceso incluye horas y horas de simulador y mar. También se trabajará la condición física con salidas largas en bicicleta. Botín y Trittel, además, realizaron la subida al Vesubio a pedal.

Los dos deportistas, acostumbrados a navegar en embarcaciones más pequeñas, señalaron la magnitud del cambio al subirse a un barco de dimensiones sin precedentes para ellos. Botín describió la experiencia como “una ballena que vuela sobre el mar con una tecnología que alucinas”, mientras que Trittel añadió la sensación acústica y la particularidad del interior: al entrar en el cockpit ve los botones y se pregunta “¿Dónde me he metido?”. En la base, al encender el barco, se escucha la bomba y el funcionamiento del motor, y el paso de estar parado a navegar resulta determinante. La tripulación anticipa que incluso dan ganas de sumergirse para conocer el interior del barco.

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