Messi cierra su etapa con la albiceleste: Argentina despide al máximo récord de su historia

Tras 21 años, más de 200 partidos y 175 goles, Lionel Messi finaliza su trayectoria con la selección argentina en un encuentro ante Benín en Buenos Aires.

La despedida de Lionel Messi con la selección argentina reúne emociones encontradas: ilusión y alegría, pero también tristeza tras derrotas duras y el peso de frustraciones acumuladas. Hace 21 años comenzó su vínculo con la Albiceleste y este martes se escriben las últimas páginas de una historia que, entre el accidentado debut frente a Hungría, cuando fue expulsado 43 segundos después de pisar el césped, y el partido contra Benín que cerrará su carrera internacional con Argentina, queda asegurada como una leyenda.

Messi disputó 207 encuentros con la camiseta celeste y blanca. En ese recorrido sumó seis copas mundiales, marcó 125 goles y entregó 68 asistencias, con récord en todos los rubros. Su palmarés incluye títulos con seleccionados juveniles: campeón mundial en Países Bajos 2005 y oro olímpico en Beijing 2008. Además, como capitán, levantó dos copas de América (Brasil 2021 y Estados Unidos 2024) y una Copa del Mundo (Qatar 2022), rompiendo una larga sequía de títulos para su país.

Más allá de los números, la memoria colectiva conserva su manera de cambiar partidos con el pie izquierdo: la felicidad que provocó su juego imprevisible, la combinación de imaginación, habilidad y velocidad, y la forma en que aceleraba o frenaba para desordenar a sus rivales. También quedaron grabados sus pases a la red y los goles que compartió con sus compañeros.

A sus 39 años, Messi decidió poner fin a una trayectoria que comenzó más de dos décadas atrás, cuando su nombre empezó a ganar atención en las divisiones inferiores del Barcelona FC. En el club catalán encontró el camino del éxito, pero con la selección se fueron acumulando frustraciones y apareció la presión de emular al otro gran 10 argentino, Diego Maradona, campeón en México 1986. En ese contexto, Messi perdió tres finales de copas de América (2007, 2015 y 2016) y también una copa del Mundo (2014). Una década atrás, consideró que ya no tenía más para aportar y renunció a la camiseta, en una primera despedida que duró apenas unos meses. Ahora, el adiós es definitivo.

En septiembre del año pasado, tras su último partido por eliminatorias mundialistas en Buenos Aires, Messi había dejado una reflexión sobre el paso del tiempo: “Va pasando el tiempo, ya son muchos años... A veces me siento bien, a veces no tan bien”. También señaló su deseo de terminar de la manera soñada: “Poder terminar de esta manera es lo que siempre soñé, poder festejar con mi gente. Por muchos años tuve el cariño en Barcelona, mi sueño era tenerlo acá también en mi país, con mi gente”. Aún le quedaba jugar el último campeonato mundial.

La continuidad del retiro estuvo ligada a hasta dónde llegara Argentina en el torneo de EE UU, México y Canadá. Sus goles y asistencias mantuvieron al equipo en carrera hasta el último día, cuando la selección se impuso en la final a España. Un mes después de esa derrota, y semanas después del fallecimiento de su padre, Lío anunció su retiro de la Albiceleste. En una carta pública expresó: “Duele en el alma pero entiendo que es el momento”. Y agregó: “Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, junto con mis compañeros, momentos soñados. Fue una locura haberlo vivido con ustedes”.

La ceremonia del adiós

El partido 208 de Messi con Argentina será el de su despedida. El encuentro se realizará este martes en el Monumental de River Plate, un estadio que agotó todos sus boletos en minutos pese al elevado valor de las entradas para la economía local. Más de 85.000 espectadores asistirán al partido.

La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) organizó el duelo ante Benín como homenaje a la Pulga. Habrá espectáculos musicales antes del juego, durante el entretiempo y también al cierre, cuando ya no ruede el balón, con un final sorpresa previsto. La Albiceleste vestirá una indumentaria especial, diseñada para celebrar al 10.

Para la ocasión, el entrenador Lionel Scaloni convocó especialmente a jugadores que compartieron equipo con Messi en Qatar 2022 y que no participaron de los otros dos amistosos disputados la semana pasada. Entre los convocados figuran algunos como Ángel Di María y Nicolás Otamendi, que ya se retiraron del combinado nacional.

Los homenajes fuera del estadio

El tributo a Messi no se limitará al Monumental de River Plate. En la Ciudad Universitaria de Buenos Aires se montará una pantalla gigante para quienes no tengan entradas, con actividades desde el mediodía. En Rosario, ciudad natal del futbolista, una camiseta gigante de la selección con el número 10 y la palabra “Gracias” fue instalada este lunes frente al Monumento Nacional a la Bandera. Sobre esa estructura, se proyectará un espectáculo audiovisual que repasará los pasos de Messi por la Albiceleste, con imágenes de una leyenda que, desde esta noche, formará parte de la historia inmortal del fútbol.

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