Marchand gana el Europeo de 200 mariposa, pero se queda lejos del récord de Milak

Léon Marchand se impuso en los 200 metros mariposa en un Europeo con 1 minuto 51,72 segundos, logrando el primer título individual de su carrera en esta competición. Aun así, no consiguió mejorar su marca ni acercarse al récord mundial de Kristof Milak.

Léon Marchand regresó a Saint Denis con la intención de recuperar sensaciones de éxito, pero encontró un escenario distinto: París ya no era la misma ciudad de 2024, el agua de Saint Denis no se parecía a la de La Défense y el ambiente de los Juegos se había reducido a una multitud familiar de acérrimos entusiastas. En el palco, la presencia institucional disminuyó; el presidente Macron optó por permanecer en su residencia estival en Bormes-les-Mimosas en lugar de acudir a saludar al campeón.

En la final de 200 metros mariposa, Marchand no logró el agarre necesario para atacar el récord mundial que persigue desde la pandemia. Con todo, se llevó el oro y obtuvo el primer título individual de su carrera en un Europeo de natación, registrando 1 minuto 51,72 segundos.

El resultado fue especialmente destacado por su calidad histórica: ese crono representó la octava mejor marca de la historia. El propio Marchand ya había nadado 1m 51,21s en los Juegos de París, quedando 51 centésimas por debajo de lo conseguido en estos Europeos, pese a que en esta ocasión ya contaba con 24 años. En el listado de marcas que han superado el umbral de 1m 51,72s figuran Michael Phelps, Kristof Milak y el propio Marchand, con la distancia que separa a la actualidad de la cima del récord mundial.

La carrera mostró que Marchand fue capaz de sostener la ventaja en el tramo decisivo, pero también evidenció que el salto hasta el récord no llegó. Hubert Kos, compañero de Marchand en Austin y parte del grupo de superestrellas reunido por Bob Bowman, intentó imponer un ritmo exigente: completó el primer 100 en 53,32 segundos. Sin embargo, no pudo repetir el nivel que mostró en la final olímpica de 2024.

Kristof Milak, recordman mundial y campeón olímpico en Tokio, se lanzó por su segundo oro en la especialidad con gran determinación. Su paso por los 150 metros fue de 1m 21,52s. Aunque muchos habrían encajado el golpe, Marchand utilizó el último viraje para recuperar desventaja: llegó a recortar 0,72 segundos en los 35 metros finales. Ya en los últimos 15 metros, Marchand terminó por imponerse, apoyado en su capacidad de administrar la energía y en su estilo aerodinámico, que le permite flotar sobre el agua reduciendo el roce, además del impulso del público francés y la presión competitiva.

En comparación con lo que había funcionado en Saint Denis en otras circunstancias, Kos no pudo sostener su empuje y quedó hundido en el último 50, finalizando sexto con 1m 54,89s. Richard Marton, de Hungría, fue segundo con 1m 54,06s, mientras que Apostolos Siskos, de Grecia, logró el bronce con 1m 54,13s.

Aun con la victoria, el Europeo no le permitió a Marchand acercarse a la referencia máxima: el récord mundial está en poder de Milak desde los Mundiales de 2022 en Budapest, con 1m 50,34s. En el contexto de la temporada, los tiempos tampoco llegaron a ser un empujón suficiente: desde mayo de 2024 se habían establecido 25 marcas más rápidas que 1m 54,06s.

Tras la semifinal del viernes, Marchand había explicado su intención de medirse: “Quise probarme”. Señaló que buscaba comprobar qué se siente, en términos de dolor, al pasar un poco más rápido de lo habitual, además de que estaba nadando más pegado a la superficie del agua que antes. Esos parciales le acercaron al récord, pero finalmente se quedó a un segundo y medio de la Cumbre Milak.

Marchand celebró con discreción, consciente de que el margen de plenitud física y mental no es infinito. En 200 mariposa, la edad pesa: el mejor tiempo de Milak con 22 años, el récord de Phelps con 24 años con un bañador ilegal, el límite alcanzado por Laszlo Cseh con 22, y el momento de Chad Le Clos con 22 años son referencias en las que Marchand también se reconoce al estar en el límite.

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