Herrera vuelve al Real Zaragoza para intentar el ascenso y Sergio Canales regresa al Racing como cierre de su carrera

Ander Herrera se incorpora al Real Zaragoza en su primera campaña en la tercera categoría, con el objetivo de recuperar la Segunda División; Sergio Canales, en cambio, regresa a su ciudad natal para jugar con el Racing de Santander en Primera División.

El regreso a las raíces es uno de los gestos más cargados de significado en el fútbol. A menudo no depende del dinero ni de la categoría, sino de la identidad, el cariño y el papel que el jugador quiere asumir en el momento que atraviesa el club. En esa línea aparecen dos fichajes con trayectorias y contextos opuestos: Ander Herrera regresa al Real Zaragoza, 15 años después de su salida en 2011, mientras que Sergio Canales vuelve al Racing de Santander en un periodo más favorable para el equipo.

Ander Herrera se ha comprometido con el Real Zaragoza en la primera temporada del club en la tercera categoría, con el desafío de volver a Segunda División tras caer a Primera RFEF después de una campaña complicada. El futbolista, formado en la cantera aragonesa y criado en Zaragoza, afronta uno de los retos más exigentes de su carrera: liderar un proyecto que busca recuperar el lugar que el club considera propio.

En su presentación, Herrera describió su vuelta como un “sueño”. Señaló que regresar al Real Zaragoza “no entiende de categorías ni de contratos, sino de ilusión, proyectos y cariño”. Aunque su deseo habría sido hacerlo “gratis”, el jugador debe percibir obligatoriamente el salario mínimo de la competición, cifrado en unos 25.000 euros al año. El club indicó que esa cantidad se destinará íntegramente a la Fundación del club. Además, el Real Zaragoza no tuvo que abonar un traspaso al finalizar su contrato con el Boca Juniors.

A lo largo de su carrera, Herrera acumuló 11 títulos y pasó por equipos como el Athletic, el Manchester United, el PSG y Boca Juniors, siempre manteniendo un vínculo especial con el Real Zaragoza. Su intención de regresar nunca se ocultó, pero el contexto económico del club, que encadenó 13 años en Segunda División, y su salario impidieron que la vuelta se produjera antes. En una entrevista concedida a la revista Líbero en 2020, ya había expresado: “Claro que quiero. Muchas veces lo pienso, no quiero precipitar las cosas. Volver a casa me llama mucho”.

El entusiasmo por el retorno se extendió incluso a compañeros con los que compartió vestuario. Di María, con quien coincidió en el Manchester United y en el PSG, le dedicó un mensaje en un vídeo preparado por el nuevo equipo: “Sé que te hace mucha ilusión, sé que te hace muy feliz, sé que debe ser un momento único para vos volver otra vez a casa”. Diego Milito, por su parte, también dejó su testimonio en el mismo formato: “Sabemos de la importancia que tienes para la institución, el sentido de pertenencia y estoy seguro de que el Real Zaragoza está recuperando un hijo pródigo de la casa y que le va a dar mucha satisfacción a toda la afición”. Milito defendió la elástica blanquilla durante tres temporadas.

Sin embargo, no todo el entorno recibió el fichaje con la misma disposición. Aunque una parte de la afición considera la llegada de Herrera como la de un héroe que puede ayudar, otro sector mostró más reticencias al considerar que el regreso se produjo casi al final de su carrera y que habría sido preferible antes. En cualquier caso, el jugador se incorpora a una plantilla prácticamente renovada que pretende devolver la ilusión a una afición que llega desencantada a esta nueva etapa en la tercera categoría. Pese a las dudas, el club ya suma casi 20.000 abonados en esta andadura.

El caso de Herrera guarda similitudes con el de Lucas Pérez, quien regresó al Dépor en 2023 cuando el equipo encadenaba su tercera temporada consecutiva en Primera Federación. “Yo no vengo a la tercera división, vengo al Deportivo”, afirmó en su presentación. Por entonces, vestía la camiseta del Cádiz y tomó una decisión que implicó renunciar a contratos, rechazar ofertas, bajar dos categorías y aportar medio millón de euros de su propio bolsillo para ayudar a costear un fichaje que entonces era inalcanzable para su club. En una entrevista con El País Semanal defendió que uno de sus últimos sueños era ascender a Segunda División. Lo logró una temporada después, con él como encargado de anotar el tanto del ascenso tras convertirse en líder del equipo. Aun así, meses después de la gesta tuvo que marcharse. Con el Dépor en Primera División y sin equipo, su promesa de volver no se ha traducido todavía en un cierre con la camiseta blanquiazul, aunque sí cumplió la idea de ayudar cuando más se le necesitaba.

Más recientemente, Santi Cazorla también protagonizó un retorno al Real Oviedo en 2023, equipo del que salió en 2003 rumbo al filial del Villarreal. Su regreso incluyó el cobro del salario mínimo de Segunda División, cifrado en 91.000 euros, la cesión al club de sus derechos de imagen y una cláusula para que el 10% de las ventas de su camiseta se destinaran a la cantera del club. En una entrevista con EL PAÍS en 2023 afirmó: “Defender los colores de este equipo en el fútbol profesional es la ilusión que tenía desde niño. Surgió la oportunidad y aquí estamos, intentando aprovechar e intentando aportar todo lo que pueda”. Esa misma temporada, el Real Oviedo alcanzó los puestos de playoff de ascenso a Primera División, pero no lo consiguió. El sueño llegó un año después, con el club regresando a la categoría de oro más de dos décadas después y Cazorla como protagonista. Marcó el gol ante el Almería que metió al equipo en la final del playoff ante el Mirandés. Aunque cumplió su objetivo de jugar en Primera con el equipo, tras una mala temporada el Real Oviedo descendió. Tres años después del fichaje y con 41 años, Cazorla se retiró vistiendo la camiseta del club que le vio nacer como profesional.

Sergio Canales, un caso diferente

Si los anteriores retornos se produjeron en momentos de necesidad, Sergio Canales representa el otro extremo: vuelve a casa en uno de los mejores capítulos del Racing de Santander. El centrocampista ha firmado por dos temporadas con el club cántabro, del que salió en 2010 hacia el Real Madrid como una de las figuras más prometedoras del fútbol español.

En su presentación, Canales afirmó: “Llevo bastante tiempo visualizándome aquí. Os doy las gracias por el interés y por todo lo que habéis hecho para que pueda estar hoy con vosotros. Os seguía desde la lejanía y creo que hablo por todos cuando digo que estoy orgulloso de este equipo. En nuestras conversaciones insistí mucho en que, si venía, era porque me sentía totalmente capaz de afrontar este desafío”. Explicó que los contactos para el regreso comenzaron con meses de antelación, aunque con el tiempo recibió llamadas de otros clubes. También señaló: “La decisión estaba tomada. Tenía claro que quería venir aquí y ya estoy donde quería”. En una entrevista con Cadena Ser en noviembre de 2025, reconoció que, por su historial de lesiones, no volvería al Racing a cualquier precio y que necesitaba encontrarse bien deportivamente: “Lo que voy a intentar es retirarme estando bien, cuando sienta que bajo mi nivel y que físicamente no voy a estar para rendir… Si estoy en un nivel que no puedo rendir para ir al equipo de mi ciudad y que me dio el ser profesional, tampoco podría”.

Tras su paso por el Real Madrid, el Valencia, la Real Sociedad, el Real Betis y el Monterrey, y después de ganar cuatro títulos, Canales afirma que “volver al Racing es lo más importante de su carrera”. Queda por definir el rol que tendrá en este Racing de Primera División.

En conjunto, estos movimientos reflejan que, al final de una trayectoria deportiva, en muchos casos pesa más el cariño de la afición y el recuerdo en la grada que el número de goles o los títulos. Y, sobre todo, cuando el último baile también supone un regreso a los inicios.

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