Hailey Baptiste elimina a Aryna Sabalenka y avanza a sus primeras semifinales en Madrid

Aryna Sabalenka, número uno del mundo, llegaba al Masters de Madrid con el antecedente de que la Caja Mágica no siempre es un terreno fácil para defender el título. La tres veces campeona en Madrid (2021, 2023 y 2025) no había logrado repetir en 2022, cuando cayó en primera ronda, ni en 2024, año en el que Iga Swiatek, especialista en tierra, la superó en la final.

Este martes, Hailey Baptiste se encargó de cortar el camino de la bielorrusa. La estadounidense, hasta ahora sin presencia habitual en las rondas decisivas de los WTA 1000, venció a Sabalenka por 2-6, 6-2 y 7-6(6) después de salvar seis bolas de partido. Baptiste destacó por la potencia de su saque, con el mayor número de servicios directos del torneo (38), y logró remontar tras un inicio complicado. A partir de ahí sostuvo el ritmo, resistió los peloteos de su rival y castigó con la derecha, un golpe que en Madrid adquiere especial protagonismo por la altitud de la ciudad, hasta rematar a la tenista de Minsk. Tras el partido, Sabalenka valoró la actuación de su rival: “Tuve oportunidades, pero no las aproveché, y ella ha jugado un tenis muy valiente. ¿Qué puedo decir? Bien hecho”.

El resultado sorprendió por el dominio de Sabalenka en Madrid, donde suele sentirse especialmente cómoda en pista de tierra batida. Además, la campeona del circuito no había alcanzado antes una fase tan avanzada en un torneo WTA 1000. Su balance de la temporada también era sólido: únicamente había perdido un partido en el año, en enero ante Elena Rybakina en la final del Open de Australia; después se coronó en Indian Wells y Miami.

Con esta victoria, Baptiste, que tiene 25 años y ocupa el puesto 32 del ranking, aseguró el pase a sus primeras semifinales de un WTA 1000. En esa ronda se enfrentará el jueves a Mirra Andreeva, talentosa y joven, que llega como número 8. Andreeva, pupila de Conchita Martínez, fue superior hoy a Leylah Fernández por 7-6(1) y 6-3 (1h 44m).

El otro cruce previo a la final se definirá el miércoles con los emparejamientos Pliskova - Potapova y Kostyuk - Noskova.

Baptiste compareció en rueda de prensa tras el partido. Recordó su trayectoria desde su infancia, cuando conoció a las hermanas Williams, Serena y Venus, mientras jugaba en el World Team Tennis, una liga profesional mixta de equipos de EE UU. “Fue un partido muy igualado. Jugué contra ella hace unas semanas y eso me ayudó a interpretar el juego”, explicó. También señaló su plan para el encuentro: “Me aseguré de que si quería ganar, tuviera que hacerlo ella y no regalarle nada. Sentí que ella estaba también nerviosa. Mi objetivo era que ella se ganara esos puntos”. Sobre cómo logró salvar seis puntos de partido, detalló: cinco con el saque y uno al resto.

Con el apoyo del preparador Will Woodall, Baptiste venía mostrando progresos en su tenis, con golpes directos y potentes, además de un revés a dos manos. En marzo alcanzó por primera vez los cuartos de final en Miami, en la segunda categoría de torneos, donde cayó ante Sabalenka en dos sets (doble 6-4). Un mes después dio otro paso, al imponerse precisamente a la mujer que más veces ha ganado en Madrid, en un torneo en el que solo Carlos Alcaraz y Simona Halep han defendido el título en la última década.

Finalmente, con su eliminación, Sabalenka se marcha por tercera vez de la Caja Mágica sin levantar el trofeo de forma consecutiva: es la tercera ocasión en que no logra coronarse dos años seguidos.

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