Sabalenka debuta en Madrid con una victoria en arcilla ante Peyton Stearns

Aryna Sabalenka comenzó su participación en el Masters de Madrid con una victoria en su tierra favorita. La número uno del mundo superó en su estreno a la estadounidense Peyton Stearns por 7-5 y 6-2.

El resultado mantiene el historial de Sabalenka en sus primeras rondas del torneo: en sus cuatro ocasiones anteriores en las que superó ese paso, siempre llegó a la final (2021, 2023, 2024 y 2025). En Madrid, además, su carrera en arcilla tiene un peso especial. De los 24 títulos que ha conquistado hasta ahora, solo cuatro han sido sobre tierra batida, y tres de ellos llegaron en la Caja Mágica. La bielorrusa, que cumplirá 28 años el próximo 5 de mayo, suma en el torneo victorias en 2021, 2023 y 2025, y comparte el récord de más triunfos con la checa Petra Kvitova.

Sabalenka expresó que la conexión con el público en Madrid es clave para ella: “La gente aquí conecta conmigo y me apoya mucho. Siempre me emociona volver a Madrid, sentir la atmósfera del estadio. Y luego, la comida es increíble. Eso es todo lo que me importa, el apoyo y la comida”. En el plano personal, este año se aloja en el hotel Four Seasons, cerca de la Puerta del Sol, y aprovecha sus paseos por el Parque del Retiro.

Su rendimiento en la capital también se ve favorecido por la altitud, de unos 650 metros sobre el nivel del mar, que contribuye a que sus golpes salgan con mayor potencia. Antes de iniciar la defensa del título que logró el año pasado en la Manolo Santana, Sabalenka recordó la importancia de no olvidar la sensación de la derrota: “Nunca olvido el sentimiento de la derrota. Me duele ese sentimiento, lo odio. Nunca lo olvido y por eso siempre intento salir y dar mi mejor versión, porque no quiero lidiar con esa situación de perder”. Ese año, en la final, venció a la estadounidense Coco Gauff.

En su calendario previo, la bielorrusa aterrizó en Madrid tras recibir el Premio Laureus a mejor deportista del año, luego de conquistar los WTA 1000 de Indian Wells y Miami, el llamado Sunshine Double. También ganó en enero en Brisbane, un WTA 250. Sin embargo, ese mismo mes se le escapó el Open de Australia al caer en la final ante la kazaja Elena Rybakina, su única derrota de la temporada.

Para llegar a la Caja Mágica, Sabalenka renunció a Stuttgart con el objetivo de “descongestionar el calendario”. Explicó que su condición física había estado peor y que necesitaba descanso para recuperar: “Esta temporada mi físico ha estado peor, y he tenido que tomar un poco de descanso para recuperarme, y hacer lo correcto para mi cuerpo. Que muestre mi mejor tenis cada vez que compito significa mucho”. Stuttgart, un WTA 500, fue el primer torneo relevante sobre tierra batida para ella en años recientes; allí alcanzó la final en cuatro ocasiones (2021, 2022, 2023 y 2025).

La bielorrusa ha señalado que uno de sus retos es manejar mejor los nervios y las grandes citas. Para ello, ha trabajado con psicólogos y se apoya en su entorno: “He estado trabajando con psicólogos y he estado haciendo todo para mantenerme mentalmente saludable. Lo que he descubierto durante los años es que es muy importante rodearte de gente con la que te sientes cómoda, te sientes protegida y te sientes libre de decir lo que quieras”.

En el circuito de la WTA, Sabalenka recuperó el liderato en octubre de 2024 y acumula cuatro majors. Tiene dos menos que Iga Swiatek, y sus conquistas han llegado en el cemento de Australia (2023 y 2024) y de Nueva York (2024 y 2025). Con la gira de arcilla, su foco está en Roland Garros, donde en 2025 perdió ante Gauff en su primera final en París. Antes pasará por el Foro Itálico de Roma, un torneo en el que tampoco ha logrado ganar, y luego regresará a Madrid para continuar su campaña.

En la segunda ronda del Masters de Madrid, Sabalenka se enfrentará el sábado a la rumana Jaqueline Cristian (33ª). La bielorrusa ya la había superado en marzo en Indian Wells por 6-4 y 6-1.

Su vínculo con Madrid se refleja en sus palabras tras levantar el trofeo en 2025, cuando defendía el título por tercera vez: “Madrid es superespecial para mí. Siempre me emociona volver aquí y jugar en esta pista hermosa. Amo esta ciudad y amo estar aquí”.

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