Fallece Rick Adelman, mentor de Ricky Rubio y uno de los técnicos con 1.000 victorias en la NBA

El exjugador y entrenador californiano, miembro del Salón de la Fama Naismith, murió a los 79 años. Adelman acumuló 1.042 victorias en 1.791 partidos y fue mentor de Ricky Rubio con los Timberwolves.

Rick Adelman, figura histórica de la NBA, falleció a los 79 años. Leyenda en los banquillos y miembro del Salón de la Fama Naismith, el olimpo del baloncesto mundial, recibió el reconocimiento de la competición y de varias de sus franquicias tras conocerse la noticia.

Adelman, exjugador y exentrenador californiano, formó parte del grupo de diez técnicos que alcanzaron la barrera de las 1.000 victorias en la liga estadounidense. Dirigió equipos en Portland, Golden State, Sacramento, Houston y Minnesota. Con los Timberwolves, en su etapa previa a la retirada, ejerció como mentor de Ricky Rubio desde su llegada a la competición en 2011 hasta 2014.

Ricky Rubio expresó su pesar en redes sociales con un mensaje en el que agradeció a Adelman: “Te quiero, entrenador. Único en tu especie. Muchas gracias por todo”. También se destacó su legado más allá del trabajo técnico, señalando que sería recordado como entrenador y jugador, además de mentor para muchos dentro de la comunidad del baloncesto.

Adam Silver, máximo responsable de la competición, valoró su trayectoria señalándolo como “un brillante profesor del juego y estratega”, y subrayó que, además, era “todavía mejor persona”.

Durante tres décadas como entrenador en la NBA, Adelman registró un total de 1.042 victorias en 1.791 partidos. Se retiró con un porcentaje ganador del 58%, el quinto más alto entre los técnicos con mayor experiencia de la liga, por detrás de Pat Riley, Jerry Sloan, George Karl y Gregg Popovich. El propio Gregg Popovich reconoció su influencia al afirmar: “Ha sido un entrenador eterno, y honestamente le he copiado cosas”.

Como jugador, Adelman militó en la NBA entre 1969 y 1975. Actuó como base con promedios de 7,7 puntos y 3,5 asistencias, y llegó a disputar finales de conferencia con los Chicago Bulls. Su carrera comenzó en los San Diego Rockets y continuó después con los Portland Trail Blazers, donde tuvo la oportunidad de entrenar al máximo nivel de manera inesperada. Se retiró tras periodos breves en Chicago, New Orleans y Kansas City.

Su camino en los banquillos arrancó en un instituto público de Salem, en Oregón. En un homenaje reciente, recordó que allí lograron un gran éxito, aunque no se dio cuenta de que Jack Ramsay estaba siguiendo a su equipo. Ramsay, técnico de los Trail Blazers y campeón de la NBA en 1977, le invitó a ser asistente en 1983.

Adelman mantuvo su puesto hasta 1989 y heredó el grupo de Mike Schuler, descrito por él como “preparado para ganar” en sus propias palabras. En su debut como entrenador jefe, llevó al equipo comandado por Clyde Drexler hasta las Finales de la NBA.

Sus dos apariciones en el escenario definitivo terminaron en derrota: en 1990 frente a los Detroit Pistons de Isiah Thomas y en 1992 ante los Chicago Bulls de Michael Jordan. Tras una breve etapa en los Warriors, se hizo cargo de los Kings, que bajo su dirección encadenaron ocho cursos ganadores consecutivos con un plantel repleto de figuras: Vlade Divac, Peja Stojakovic, Mike Bibby, Chris Webber, Jason Williams y Doug Christie, actual preparador de Sacramento, entre otros. Con ese grupo, disputaron finales de conferencia contra los Lakers campeones de Shaquille O’Neal y Kobe Bryant, llegando hasta el séptimo partido.

Su etapa con los Rockets también dejó huella. En 2008, desde la banda, impulsó la cuarta mejor racha de victorias (22) en la historia de la NBA, con Yao Ming, Tracy McGrady, Dikembe Mutombo y Luis Scola entre los nombres destacados con los que trabajó.

En su último periodo con los Timberwolves, su papel se centró en el rol de consejero, aunque los resultados no acompañaron al equipo. Desde Minnesota subrayaron: “Dejó un impacto duradero en la franquicia, y estamos profundamente entristecidos por su pérdida”.

La relación de Adelman con Ricky Rubio quedó reflejada en comentarios del base durante su primera campaña en Estados Unidos. Rubio señaló que el técnico “nos da libertad para escoger y decidir”, y describió su forma de trabajo como una prueba constante que no busca condicionar al jugador. Tras la lesión grave que truncó el debut del catalán en la competición, Adelman le dedicó un elogio a su regreso, afirmando que cuando él tiene la pelota “sin ninguna duda yo soy mejor entrenador”.

También se recogió la valoración de Paul Shirley, quien en una columna de 2012 para EL PAÍS analizó las virtudes de un entrenador poco visible para el gran público. Shirley sostuvo que Adelman casi siempre quedaba fuera de los debates sobre los grandes entrenadores de su generación, y concluyó: “La razón: Adelman es un soso”.

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