España vuelve a ganar en la recta final: Merino marca en la zona Cesarini y De la Fuente sostiene la calma

Tras el gol que llevó a España a la semifinal, Mikel Merino acumula cuatro dianas decisivas con la selección después del minuto 85. El equipo mantiene la serenidad cuando el tiempo se agota y los centros al área aumentan, sin caer en la desesperación.

Con el tanto que dio a la Roja el pase a la semifinal, Mikel Merino, navarro, suma cuatro goles decisivos para la selección después del minuto 85. En el mismo escenario, España ha mostrado una forma de gestionar los instantes finales basada en la calma y en la confianza en un plan de juego, incluso cuando el partido entra en fases de presión con lluvias de centros al área.

La idea de que Merino “aparece” en la zona Cesarini no es nueva. Ha resuelto dos eliminatorias seguidas del Mundial con goles más allá del minuto 85: eliminó a Bélgica en el 88 y, apenas cuatro días antes, hizo lo mismo con Portugal en el 91. Tras esos partidos, el propio Merino habló de la preparación para los momentos clave, vinculando esos goles a la preparación y no solo a la suerte.

Esa capacidad de reaccionar en el tramo final también se refleja en el balance de Luis de la Fuente: de los 38 partidos que ha dirigido, en siete ajustó el resultado después del minuto 85. En seis ocasiones pasó del empate a la victoria y en una, de la derrota al empate. En conjunto, España obtiene premio en la zona Cesarini en casi uno de cada cinco partidos.

La Roja, en esos tramos, se conduce con una calma poco común. El número de centros al área puede ser un termómetro de la angustia de los equipos cuando buscan cambiar el marcador. En los dieciseisavos del Mundial, Alemania intentó 51 centros contra Paraguay, que se adelantó en el minuto 42. Havertz empató en el 54, pero la selección alemana no encontró premio en esa dinámica y terminó eliminada en los penaltis. Ese encuentro es, además, el de la historia de los mundiales con más centros al área según los registros de Opta.

El segundo ejemplo de una situación similar en el torneo es también de dieciseisavos. Congo se adelantó a Inglaterra en el 7, y el equipo de Tuchel acumuló 45 envíos hasta que Kane les dio el billete a octavos con dos goles, el primero después de un doble centro al área. La vía de España, en cambio, es distinta: ante Portugal solo probó nueve centros al área y contra Bélgica, 17.

En torno al método de De la Fuente, se subraya la serenidad como una seña de identidad. Una fuente cercana al staff resume la idea como la tranquilidad para afrontar cualquier situación y la capacidad de seguir trabajando con calma cuando no sopla el viento a favor. De la Fuente, además, insiste en que la calma es poder y que la tranquilidad se contagia si el líder mantiene esa actitud.

El seleccionador también es consciente del efecto que su comportamiento genera en el grupo. En sus palabras, el equipo responde mejor cuando existe comprensión, afecto, exigencia y compromiso, y no cuando el líder se muestra alterado o teatral. Aun así, remarca que la fortaleza nace del trabajo diario: el análisis y el conocimiento que sustentan las decisiones, especialmente cerca del final.

Merino, por su parte, recibió instrucciones precisas para el tramo en el que suele marcar. Entró contra Bélgica en el 85:32 con el objetivo de colocarse en zonas donde puede hacer daño al rival. El plan incluía estar atento a balones sueltos y a cualquier balón que saliera entre líneas, además de liberar compañeros fijando centrales. Marcó en el 87:28.

El gol llegó tras una secuencia que incluyó un tiro de lejos de Cubarsí, un balón suelto de Lammens y la aparición de Merino, que firmó su cuarto tanto decisivo en la zona Cesarini con De la Fuente. Además de los dos del Mundial, Merino marcó a Alemania el de la victoria en el 119 de los cuartos de la Eurocopa de 2024 (2-1). El año pasado también logró el empate en el 93 de la ida de los cuartos de la Nations contra Países Bajos (2-2).

En dos años, Merino acumula cuatro tantos en instantes límite con España. En su etapa profesional, solo ha anotado dos goles con sus clubes: el 1-0 con el Newcastle al Crystal Palace en 2017 y el 1-2 con la Real al Mallorca en 2024.

El contexto calmado de la selección parece influir en el prodigio. Merino comentó que, pensando en explicarlo dentro de unos años a su bebé —que acaba de tener— y que estuvo por primera vez en el estadio contra Bélgica, le resultaría difícil describirlo con palabras, aunque podría enseñarlo con YouTube. También atribuyó parte de la suerte a la energía recibida por su familia en el estadio.

Si quieres más información visita Poder en los Medios