Mikel Merino guía la remontada de España ante Croacia y la clasificación a cuartos queda sellada

Merino, que entró en la segunda parte, anotó dos goles para dar la vuelta al marcador frente a Croacia y permitir que España acceda a los cuartos de final del torneo.

Las palabras de Luis de la Fuente fueron un aviso: Mikel Merino suele aparecer en los minutos finales con capacidad para cambiar el rumbo de los partidos. Esa idea se confirmó en el duelo ante Croacia, disputado en Split, cuando España, que había iniciado el encuentro por detrás, terminó volteando el resultado con dos tantos del navarro.

España necesitaba, al menos, sumar un empate para clasificarse con certeza para los cuartos, y Croacia llegaba después de una derrota contundente frente a Inglaterra, situación que marcó el ambiente. En el inicio del partido, Croacia se adelantó en el marcador: Dominik Livakovic, Josip Sutalo, Luka Vuskovic, Josko Gvardiol, Josip Stanisic, Ivan Perisic, Nikola Vlasic, Kristijan Jakic, Luka Modric, Mateo Kovacic e Igor Matanovic colocaron el 1-0 gracias a un gol de Perisic en el minuto 16.

España reaccionó y logró igualar en el minuto 60 con un tanto de Mikel Merino. El partido siguió con un ritmo exigente, con Croacia buscando opciones por las bandas y el centro, y España insistiendo con su estructura en todo el campo. Unai Simón fue clave para mantener la eliminatoria viva, especialmente después de que Croacia volviera a generar peligro.

Croacia terminó el encuentro con una tarjeta roja para Perisic, que vio la segunda amarilla en el minuto 78, tras haber recibido una amarilla previamente. A partir de ese momento, España amplió la presión y encontró el golpe definitivo.

El 1-2 llegó en el minuto 87: Zubimendi asistió a Merino, que controló en un reverso y marcó su segundo gol del partido. Con ese doblete, España completó la remontada y aseguró su clasificación para los cuartos de final del torneo.

A nivel disciplinario, el árbitro Erik Lambrechts mostró tarjetas amarillas a Bilic (min. 13), Perisic (min. 21), Modric (min. 64), Rodrigo (min. 65) y Víctor Muñoz (min. 91), además de la roja a Perisic (min. 78).

Con este resultado, Croacia 1-2 España, España se aseguró el pase a los cuartos de final.

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