Gabriela Sabatini: “Los deportistas tienen hoy más conciencia social, pero aún falta”

La extenista argentina, icono de una era en la que el tenis apenas dejaba espacio a la inclusión, reflexionó con EL PAÍS sobre el Masters de Tenis Inclusivo de la Fundación Sanitas, la evolución del deporte y los efectos físicos del circuito actual.

Gabriela Sabatini posa antes de la entrevista con EL PAÍS en la sede de Sanitas en Madrid.

Gabriela Sabatini, argentina y una de las grandes figuras del tenis de su época, conversó con EL PAÍS sobre inclusión, la velocidad del juego actual y el impacto físico que percibe en el circuito contemporáneo. Durante la charla, destacó el valor de iniciativas como el Masters de Tenis Inclusivo de la Fundación Sanitas, realizado el jueves en la Caja Mágica de Madrid con tenistas con y sin diversidad funcional.

Sabatini, nacida en Buenos Aires y de 56 años, mantuvo su habitual discreción, pero mostró una respuesta directa al hablar de su presente. “Vengo de Suiza”, comentó al inicio de la conversación. A la vez, explicó que, tras su etapa como jugadora, hoy se mantiene ligada al tenis desde distintos frentes. La argentina recordó que su carrera competitiva concluyó con solo 26 años, en 1996, después de sentir que debía “ser así”. Antes había ganado el US Open (1990), fue dos veces maestra (1988 y 1994), obtuvo una medalla de plata olímpica en Seúl 1988 y alcanzó el número tres del mundo, en una generación de rivales feroces que, a su juicio, aún se echa en falta.

Cuando se le preguntó qué queda de ella hoy día, Sabatini señaló que dejó de jugar hace muchos años, aunque continúa vinculada al deporte. Explicó que es embajadora de algunos torneos y que eso la mantiene cerca de la disciplina. También mencionó que, además de sus patrocinios, desarrolla su línea de perfumes, lanzada hace más de 30 años, en 1989, lo que afirma que le ocupa gran parte del tiempo.

Sobre el efecto transformador del deporte y su participación en esta iniciativa, la extenista afirmó que cree firmemente en ello. Señaló que en este caso el objetivo es la inclusión, un ámbito que, aunque ha mejorado con el tiempo, todavía requiere cambios. En ese sentido, consideró necesario modificar reglas y remarcó que acciones de este tipo aportan visibilidad y difusión. Para Sabatini, el propósito es que todas las personas puedan compartir en una misma cancha la pasión por el deporte, en este caso el tenis, una idea extrapolable a cualquier disciplina.

También habló de la evolución de la conciencia social en el ámbito deportivo. Remarcó que, en los Grand Slams, existe la modalidad para silla de ruedas y que, al acudir a esas pistas, hay mucho público siguiendo los partidos. Contó que conoció a Martín (De la Puente), a Gusti (Fernández) y a Dani (Caverzaschi), y que incluso ha jugado con ellos. Además, recordó que el año pasado realizaron una exhibición en Buenos Aires, que calificó como “maravillosa”.

A la pregunta de si el deporte debe tener un rol social, Sabatini respondió afirmativamente. Sostuvo que hoy existe más conciencia y que los atletas se involucran más. Citó el ejemplo de Djokovic subiéndose a una silla de ruedas para entender qué significa jugar así, y sostuvo que en su época no existían con tanta fuerza estas prácticas. Concluyó que ahora los tenistas conviven en el vestuario, lo que contribuye a generar conciencia.

En el plano más global, expresó que lo que más le inquieta son las guerras y las disputas entre países. Afirmó que las discusiones y las peleas no le gustan y que, en general, todos buscan la paz. Añadió que cuando no se logra ver las cosas desde otra perspectiva, es más probable que surjan conflictos, y recalcó que quienes más los sufren son las personas.

Sobre su relación actual con el tenis, dijo que lo sigue siempre que puede, ya sea por televisión o cuando asiste a torneos. Afirmó que le interesa observar el juego, identificar quiénes compiten y, sobre todo, disfrutar los partidos de alto nivel. También valoró el contraste de estilos y la posibilidad de analizar.

Al referirse a las diferencias entre el tenis de ahora y el de su etapa, Sabatini sostuvo que el deporte ha evolucionado: pistas, raquetas y la preparación física de los jugadores. Consideró que existe mucha más potencia y, por tanto, otra velocidad. En esa línea, opinó que cuando aparece una jugadora con más variedad —capaz de jugar una pelota corta, una pelota alta o un slice (cortado)— se genera una confusión en las rivales, porque no están acostumbradas a cambiar el ritmo. Por eso, dijo que le gustaría ver más ese tipo de juego y más variedad.

Consultada por tenistas que le atraen, mencionó a Muchova, a quien describió como una jugadora de juego completo capaz de “hacer de todo”. También señaló que le gusta Ons Jabeur, aunque indicó que en ese momento no estaba compitiendo y que no sabe qué ocurrirá. Además, dijo que le agradó una estadounidense, Hailey Baptiste, y que considera que Taylor Townsend tiene estilo: puede subir a la red y volear, y realizar otras acciones.

Al hablar de los chicos, indicó que se queda con Alcaraz y Sinner. En ese contexto, aunque ambos han tenido que parar, Sabatini se refirió al desgaste físico y emocional que se comenta en el circuito. Explicó que se han hecho algunos cambios y puso como ejemplo que los torneos de categoría 1000 se juegan en dos semanas. En su opinión, eso resulta difícil tanto desde el punto de vista físico como psicológico. Argumentó que, mentalmente, no es lo mismo saber que se jugará una semana que hacerlo durante dos, y afirmó que el desgaste crece desde ambos ángulos. Concluyó que hay poco descanso, lo que se traduce en más lesiones, y señaló que hoy se observan más graves. También consideró la posibilidad de que los tenistas actuales se tomen más tiempo para curarse bien, algo que le parece adecuado.

Sobre si el escenario actual difiere mucho del de antes, indicó que no tanto. Aun así, explicó que una de las cosas que le hubiera gustado cambiar era tener más tiempo libre fuera de temporada, ya que en la actualidad la mayoría de los deportes sí lo tienen, mientras que en el tenis se dispone de pocos días sin actividad. Señaló que cuando termina una etapa, se piensa en prepararse para volver e ir al Open de Australia. En su lectura, el circuito es exigente y los jugadores deben pensar cómo afrontarlo, aunque recordó que en parte deciden ellos mismos, pero en general compiten con mucha carga.

Al preguntarle qué sería de Gabriela Sabatini en esta vorágine, tras retirarse con 26 años y con la mente vacía, afirmó que no puede imaginar todo lo que implica el presente. Señaló que en su época no existían las redes sociales, y que hoy ese elemento multiplica todo “por mil o por diez mil”. Dijo que, en cierta forma, lo agradece. También recordó que en su momento competían, pero ella elegía la cantidad de torneos al año y sabía cómo se sentiría. Remarcó que hoy existe un mínimo de torneos obligatorios y que deben comprometerse a jugar una cifra determinada, lo que hace que el desafío sea aún más complicado.

Sobre la idea de que el deportista funciona como una empresa y que se le exprime a la vez que se exprime, Sabatini respondió que depende de cada persona. Consideró que cada profesional debe controlarlo y ser firme, calculando hasta dónde puede llegar y cuáles son sus límites. Añadió que con la tecnología y las redes sociales, los jugadores se vuelven en cierta forma empresarios, porque deben dedicarles mucho tiempo también, y afirmó que por eso tienen que hallar un equilibrio.

Por último, al preguntarle por jugadoras actuales que, aun siendo muy buenas, no terminan de trascender como en otras épocas, Sabatini sostuvo que podría deberse a los cambios en los últimos años en el ranking, con rotación frecuente. Dijo que a veces una no sabe bien quién es la número dos o la tres, aunque mencionó que Sabalenka se ha mantenido bastante tiempo arriba. En ese punto, destacó que Sabalenka es, por ejemplo, muy carismática.

Finalmente, al referirse al carisma de su generación —mencionó a Graf, Seles, Arantxa, Conchita y Capriati— afirmó que fue una época fuerte: siempre estaban ahí y eran las que llegaban hasta el final. Señaló que Graf fue su rival más dura, a quien reconoció que le ganó muchas veces, y añadió que, viéndolo en perspectiva, siempre sacó lo mejor de ella.

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