De Messi a Lamine: cómo se definieron los caminos de Argentina y España pese a la presión de otras selecciones

Pese al interés de España y Marruecos por retener a Lionel Messi y a Lamine Yamal, el desenlace fue distinto: España logró quedarse con Yamal, mientras Argentina terminó incorporando a Messi. El relato se remonta a dos procesos separados por 20 años.

Personas observan carteles luminosos en Times Square en Nueva York con la imagen de Lamine Yamal de España y de Lionel Messi de Argentina.

Pese al interés y las presiones de las selecciones española y marroquí, que buscaban asegurar a La Pulga y atraer a la nueva figura de la Masia, el desenlace marcó diferencias: España se llevó a Yamal después de perder a Messi.

En mayo de 2003 se alteró el fútbol argentino. Algo parecido podría ocurrir, con el tiempo como juez, con el caso español en septiembre de 2023. Veinte años separan los procesos que llevaron a Lionel Messi a vestir la Albiceleste y a Lamine Yamal a representar a la Roja. El relato oficial sostiene que ninguno de los dos parecía dudar: Messi quería jugar con la selección argentina y Lamine con la española. Sin embargo, sus decisiones estuvieron en medio de presiones.

En el año 2000, la familia Messi halló una doble oportunidad de futuro. Para Lionel, un niño de complexión pequeña con un problema hormonal cuyo tratamiento asumió el Barcelona. Para el resto de la familia, la posibilidad de instalarse en Cataluña. Así, todos se trasladaron a la región. Con el tiempo, Messi se convirtió en uno de los proyectos más prometedores de La Masia, lo que también despertó el interés de la selección española.

Fátima Nasraoui, de 40 años, dejó Tánger en 1990. Hizo un recorrido que incluyó ferry y autobús antes de asentarse en el Maresme (Barcelona). Consiguió trabajo y, poco a poco, logró reunir al resto de su familia. Uno de sus cinco hijos, Mounir, llegó a Cataluña con nueve años. En 2007, fruto de su relación con Sheila Ebana, Mounir tuvo un hijo: Lamine Yamal. En 2023, al igual que había sucedido dos décadas antes con Messi, Marruecos identificó al hijo de un compatriota como el mayor talento de la cantera del Barça.

El camino hacia el fichaje de Messi por Argentina resultó más intrincado que el de Lamine por España. En ambos casos fue decisiva la intervención de un dirigente obstinado dispuesto a no perder talento y de dos jugadores convencidos de que debían representar a la selección del país donde habían nacido: el lugar con el que se sentían identificados.

El primer paso para que Lionel Messi terminara con la camiseta argentina llegó en mayo de 2003, en el hotel Sofía de Barcelona. Allí, el representante Horacio Gaggioli, el primer tozudo, entregó a Claudio Vivas, ayudante de Marcelo Bielsa, un VHS con imágenes de un chico que comenzaba a destacar en la cantera del Barça. Vivas quedó fascinado, llevó la cinta a Bielsa y el seleccionador la observó durante unos segundos antes de detener la proyección. “¡Póngalo en velocidad normal, Claudio!”, protestó el Loco, convencido de que la imagen estaba acelerada. Vivas corrigió de inmediato: “Está en velocidad normal, Marcelo”.

De vuelta en Argentina, Vivas también enseñó el vídeo a Hugo Tocalli, entonces técnico de la sub 17. No consiguió convencerlo en ese momento. La segunda señal llegó meses después, en agosto de 2003. Argentina venía de caer ante España en el Mundial sub 17 de Finlandia. Durante la cena posterior a la eliminación, el cocinero de la delegación española se acercó a Tocalli con un reproche inesperado: “Si tú traías a ese chaval del Barça, eran campeones”.

Tocalli se sorprendió y, más tarde, recordó la escena: “Yo lo miro y le digo ‘¿Quién? ¿Messi?” La respuesta llegó sin margen para la duda: “Sí, Messi. ¿¡Cómo lo conoces y no lo has traído!?”. Entonces intervino el seleccionador español, Juan Santisteban, con una advertencia aún más directa: “Hugo, nosotros lo fuimos a buscar para nacionalizarlo español y no quiso. Él quiere jugar con ustedes”. Desde ese punto, todo cambió. Tocalli entendió la magnitud del asunto: “Me agarró una desesperación tremenda. Si lo perdíamos, iba a ser mi culpa”. Fue entonces cuando llamó a Julio Grondona: “Organicemos un partido y traigámoslo”. Argentina disputó un encuentro contra Paraguay en la cancha de Argentinos Juniors el 29 de junio de 2004. Messi entró en el segundo tiempo y anotó un gol.

Lamine, con una trayectoria parecida a la de Messi en Argentina, también pasó por las categorías inferiores de España. No obstante, desde 2021, con cambios en la legislación de la FIFA, ya no bastaba con que un futbolista jugara en la Rojita para quedar atado a la Roja. Por ello, otras selecciones se activaron para captar talento en España. “No fue un caso fácil”, rememora Albert Luque, exdirector deportivo de España. “Vino el seleccionador de Marruecos expresamente. El Gobierno de Marruecos intentó convencerlo”.

Entre 1990 y 2010, España vivió una transformación demográfica: la población inmigrante pasó de alrededor de un millón de personas a más de 6,2 millones. En la Federación Española siguieron de cerca el cambio porque también estaba redefiniendo el mapa del fútbol base. “Analizamos cerca de 200 jugadores por generación”, explica Francis Hernández, excoordinador de las categorías inferiores de la Roja. Él fue el segundo tozudo.

“Hemos hecho un trabajo muy exhaustivo para identificar a todos aquellos futbolistas con posibilidad de representar a más de un país”, subraya Francis. El resultado fue claro: entre las generaciones de 1996 y 2010 detectaron 125 jugadores elegibles para dos o más selecciones, entre ellos Lamine Yamal.

“El padre fue más complicado”, recuerda Luque. Y agrega: “La madre nos hacía preguntas de si veíamos al chico capacitado para que jugara con la absoluta o queríamos que no fuera con Marruecos. Nosotros ya le veíamos preparado. Y las dudas nos la quitó él mismo: ‘Quiero ser campeón de Europa, me están presionando de todos lados pero quiero jugar con España”. Lamine debutó con la absoluta el 9 de septiembre de 2023.

España ganó a Lamine, pero perdió a Leo. Criados en La Masia, pasaron 20 años desde que, entre dos tozudos (Caggioli y Francis), se gestaran los fichajes de Messi por Argentina y de Lamine por España. Este domingo se enfrentarán en la final del Mundial.

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