De los potreros sin zapatillas a figura mundial: la historia de Moisés Caicedo que resalta la prensa internacional

En Santo Domingo, Moisés Caicedo comenzó a levantar trofeos con copas prestadas y partidos callejeros. Sus orígenes, marcados por la precariedad y la disciplina, fueron celebrados por quienes lo vieron crecer en Independiente del Valle y luego en la selección, con comparaciones como la de “ver al Papa Francisco”.

Entre casitas apiñadas de un barrio popular ecuatoriano, Moisés Caicedo acumuló sus primeros trofeos en un escenario improvisado: copas de plástico dorado, prestadas por algún vecino, para darle emoción a los partidos callejeros de un grupo de niños del que terminaría emergiendo uno de los mediocampistas más valorados del mundo.

De esa etapa permanece una imagen que guarda Jeremy Cedeño, amigo de infancia del actual jugador del Chelsea de Inglaterra, que disputará su segundo Mundial, desde el 11 de junio, con 24 años. En la fotografía, Caicedo aparece arrodillado, rodeado por otros cinco muchachos, con una enorme sonrisa y las manos aferradas a una pequeña copa.

“Mi amigo puso la copa y empezamos” el partido, “y como aquí no hay ni árbitro... ¡Ay, pegaban duro!”, comenta Cedeño. El relato también incluye el dilema vivido durante la pandemia, cuando tuvo que elegir entre comer o seguir persiguiendo el sueño de ser futbolista.

Aquel día, el equipo de Moi, que entonces jugaba de delantero, se impuso en el peloteo callejero del barrio Mujer Trabajadora, en la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas (centro).

Esa misma alegría se refleja en otro retrato, el año pasado, cuando los Blues ganaron el Mundial de Clubes en Estados Unidos. Caicedo llevaba la bandera de Ecuador amarrada a la cintura y sostenía un trofeo valorado en 200.000 dólares.

Cedeño, paramédico de 24 años, afirmó: “Nos sentimos orgullosos (...) Si él crece, nosotros crecemos internamente. ¿Por qué? Porque de aquí salió del barrio jugando sin zapatillas”.

El salto futbolístico de Caicedo también es parte central de la historia. El pase del Brighton al Chelsea en 2023, por 156 millones de dólares, marcó un récord para el fútbol inglés en ese momento. En abril, el mediocampista renovó su contrato con los Blues por otros siete años.

Padre de una niña, Caicedo es el jugador más caro de la selección ecuatoriana. Debutó con apenas 18 años y de ahí nació su apodo cariñoso: Niño Moi.

Darwin Castillo, quien entrenó a Moisés Caicedo cuando era niño, conserva una camiseta del Chelsea con el número y nombre de “Moi”. Castillo recordó que, cuando los vecinos lo vieron jugar en Independiente del Valle y después en la selección, hubo celebración. “Era como ver al Papa Francisco. Todo el mundo contento”, relató Cedeño.

En Santo Domingo, el rostro de Caicedo aparece en murales, tiendas, camisetas y hasta en las canilleras de niños que intentan seguir sus pasos. Uno de ellos es Julián Hidalgo, delantero de nueve años, quien admira la inteligencia y la velocidad de Caicedo. Hidalgo entrena con el profesor Iván Guerra en una cancha llamada El Hueco, donde faltan balones e implementos deportivos, pero sobra voluntad.

Guerra, de 58 años, explicó que en esa escuela se busca inculcar el origen de Caicedo: “Les inculcamos que esta escuela es donde nació Moisés Caicedo, que era de lodo, piedra, arena, a veces con vidrios (...) se les inculca a los chicos que trabajen duro para que lleguen a cumplir sus sueños”.

Iván Guerra fue quien lo vio por primera vez cuando Caicedo jugaba con amigos del barrio. Dijo que entendía sus necesidades porque también vivió juventud con hambre y zapatos rotos. Más tarde, ya como entrenador, estiró el poco presupuesto para conseguir transporte, uniformes y comida para sus pupilos. Cuando el dinero escaseaba aún más, Caicedo y Guerra cuidaban autos en la zona rosa de la ciudad para reunir monedas y llegar al siguiente partido.

Darwin Castillo entrenó a Caicedo durante su adolescencia. Aún recuerda a un muchacho tímido que, con el simple gesto de inclinar su cabeza, lo convenció de dejarlo jugar. En ese periodo, Castillo lo describió como “un chico más”, aunque con destaque por su fuerza física y mental.

Castillo, del club formativo Jaipadida, añadió que la disciplina de Moisés también venía desde la casa: “Yo veía que los hermanos grandes pedían la bendición a los 25 años, 30 años, que era una familia muy pobre, pero oraba antes de comer”.

En una cancha rodeada de matas de plátano, Caicedo fue puliendo su talento hasta superar las malas jugadas de una vida marcada por la precariedad. El propio jugador sostuvo: “Desde niño siempre, siempre quise ser un futbolista profesional” y ser “el mismo chico humilde que no se olvida de dónde salió”, palabras que dijo el año pasado al recibir una condecoración de la Asamblea Nacional.

Castillo también señaló que Caicedo tiene “sentido de pertenencia” y que sigue “todavía llenando o haciendo cosas que no pudo hacer en su niñez” por la falta de dinero. En lugar de viajar a destinos lujosos, regresa a Ecuador para ir a la playa, subir a la rueda de Chicago (noria), pelotear con sus antiguos maestros y amigos, quienes lo apodan La Caice, y recuperar por un momento la imagen del chico que levantaba trofeos prestados.

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