De las calles de Santo Domingo al Chelsea: Moisés Caicedo, figura mundial de Ecuador

En un barrio popular de Santo Domingo de los Tsáchilas, Moisés Caicedo comenzó a competir con trofeos prestados y juego improvisado. Con el paso del tiempo, llegó a ser el mediocampista ecuatoriano más valorado, tras su llegada al Chelsea en 2023 y su consolidación en el fútbol internacional.

Moisés Caicedo, futbolista del Chelsea de Inglaterra, afrontará su segundo Mundial de la FIFA a partir del 11 de junio, con 24 años.

Entre casitas apiñadas del barrio Mujer Trabajadora, en la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas, Caicedo levantó sus primeros trofeos en el peloteo callejero de la mano de un grupo de niños. Esos premios eran de plástico dorado y, para darle emoción al juego, algún vecino los prestaba por momentos, hasta que el talento del mediocampista empezara a asomar.

De aquella etapa queda una imagen que conserva Jeremy Cedeño, amigo de infancia de Caicedo. En la fotografía, Caicedo aparece arrodillado entre otros cinco muchachos con una enorme sonrisa, aferrado a una pequeña copa. Cedeño recuerda el inicio del partido improvisado: “Mi amigo puso la copa y empezamos”, y bromea sobre la intensidad del juego: “y como aquí no hay ni árbitro... ¡Ay, pegaban duro!”. También remarca que durante la pandemia debió decidir entre comer o continuar persiguiendo su sueño.

En esos años, el equipo de Caicedo, entonces jugador de delantero, se impuso en el peloteo del barrio Mujer Trabajadora. Con el mismo entusiasmo fue retratado el año pasado, cuando los Blues celebraron el Mundial de Clubes en Estados Unidos. Caicedo llevaba la bandera de Ecuador amarrada a la cintura y sostenía un trofeo valorado en USD 200.000.

Cedeño, paramédico de 24 años, explica el orgullo que genera el recorrido de Caicedo: “Nos sentimos orgullosos (...) Si él crece, nosotros crecemos internamente. ¿Por qué? Porque de aquí salió del barrio jugando sin zapatillas”.

El salto al fútbol europeo llegó con el pase de Brighton al Chelsea en 2023 por un valor de USD 156 millones, un récord para el fútbol inglés en ese momento. En abril, el mediocampista renovó su contrato con los londinenses por otros siete años.

Padre de una niña, Caicedo debutó con apenas 18 años en la selección ecuatoriana y se convirtió en el jugador más caro de la historia de la selección. Por eso, su apodo es “Niño Moi”. Cuando sus vecinos lo vieron avanzar desde Independiente del Valle hasta la selección, la celebración fue generalizada. Cedeño lo resume con una comparación: “Era como ver al Papa Francisco. Todo el mundo contento”.

En su natal Santo Domingo, la figura de Caicedo se refleja en murales, tiendas, camisetas y hasta en las canilleras de niños que siguen su ejemplo, como Julián Hidalgo, delantero de nueve años. Hidalgo entrena con el profesor Iván Guerra en una cancha llamada El Hueco, donde faltan balones e implementos deportivos, pero sobra voluntad.

Guerra, de 58 años, señala el objetivo de la formación: “A los chicos ‘les inculcamos que esta escuela es donde nació Moisés Caicedo, que era de lodo, piedra, arena, a veces con vidrios (...) se les inculca a los chicos que trabajen duro para que lleguen a cumplir sus sueños’”.

Iván Guerra afirma que vio a Caicedo por primera vez cuando el jugador jugaba con sus amigos del barrio. Dice que comprendía sus necesidades porque él también pasó por etapas de hambre y zapatos rotos. Ya como entrenador, intentó estirar el presupuesto disponible para conseguir transporte, uniformes y comida para sus pupilos. Cuando el dinero escaseaba más, Caicedo y Guerra cuidaban autos en la zona rosa para reunir lo necesario y llegar al siguiente partido.

Darwin Castillo fue quien entrenó a Caicedo en su adolescencia. Recuerda a un muchacho tímido que, con el simple gesto de inclinar la cabeza, logró convencerlo de dejarlo jugar. Castillo describe que, aunque era “un chico más”, destacaba por su fuerza física y mental. También resalta la disciplina como un rasgo que nace desde la casa: “La disciplina de Moisés también es importante y eso viene desde la casa (...) Yo veía que los hermanos grandes pedían la bendición a los 25 años, 30 años, que era una familia muy pobre, pero oraba antes de comer”. El entrenador pertenece al club formativo Jaipadida.

En una cancha rodeada de matas de plátano, Caicedo terminó de afinar su talento y aprendió a superar los tropiezos de una vida marcada por la precariedad. Su determinación se mantiene como una idea central: “Desde niño siempre, siempre quise ser un futbolista profesional” y ser “el mismo chico humilde que no se olvida de dónde salió”, dijo Caicedo el año pasado al recibir una condecoración de la Asamblea Nacional.

Castillo agrega que el sentido de pertenencia sigue presente: “Tiene ‘sentido de pertenencia y está todavía llenando o haciendo cosas que no pudo hacer en su niñez’ por la falta de dinero”. Por eso, en vez de viajar a destinos lujosos, regresa a Ecuador para ir a la playa, subir a la rueda de Chicago (noria), volver a pelotear con sus antiguos maestros y amigos, a quienes lo une el apodo “La Caice”. Así, por momentos, vuelve a ser el chico que levantaba trofeos prestados.

Si quieres más información visita Poder en los Medios