De Alfredo Di Stéfano a Lionel Messi: los Balón de Oro que visitaron Ecuador

El Balón de Oro, creado en 1956 por France Football, reunió en Ecuador a 11 de sus ganadores. La mayoría de esas apariciones se dio durante la época dorada de amistosos en Guayaquil y Quito, cuando figuras de primer nivel llegaron al país entre los años 50 y principios de los 80.

El Balón de Oro, máximo galardón del fútbol mundial, se entregará este lunes 26 de octubre. El trofeo fue creado en 1956 por la revista parisina 'France Football' y reconoce, mediante la votación de periodistas, al mejor futbolista del planeta cada año.

Con el paso del tiempo, las condiciones para optar al premio cambiaron. En sus inicios, el galardón se limitaba a europeos o a futbolistas nacionalizados por países de ese continente. En 1995 la regla se amplió a cualquier extranjero que jugara en clubes de Europa y, en 2007, se consolidó de forma definitiva una apertura total, sin restricciones por geografía ni por liga.

La conexión de Ecuador con el Balón de Oro

Ecuador guarda una historia particular con este premio: 11 de sus ganadores se presentaron en el país. La mayor parte de esas visitas ocurrió en la etapa de oro de los amistosos internacionales, cuando Guayaquil y Quito fueron sedes de partidos que reunieron a equipos de élite del mundo, principalmente entre los años 50 y principios de los 80.

En esos encuentros, el público ecuatoriano pudo ver a varias figuras en el estadio, en una época previa a la saturación del calendario con competencias oficiales y antes de que la llegada de estos cracks quedara relegada, en gran medida, a compromisos de eliminatorias mundialistas.

A continuación, la lista de 11 ganadores del Balón de Oro que, mientras estaban en su etapa activa, asombraron en Ecuador (no se consideran visitas de Ronaldinho en 2016 ni de Kaká en 2018, al tratarse de exfutbolistas).

1. Show de Di Stéfano en Quito y Guayaquil

Alfredo Di Stéfano, ganador del Balón de Oro en 1957 y 1959, visitó Ecuador en dos ocasiones. La primera fue el 12 de julio de 1959, meses antes de recibir el premio por segunda vez. Di Stéfano llegó a Quito cuando el Real Madrid era tetracampeón de la Copa de Europa, hoy Champions League.

El equipo español enfrentó a una selección de la Asociación de Fútbol No Amateur de Pichincha (AFNA). Ante casi 60.000 espectadores en el estadio Olímpico, los anfitriones cayeron 5-1. Ferenc Puskás firmó un triplete y Di Stéfano anotó dos goles; el descuento para el combinado local lo marcó Roberto 'Pibe' Ortega, delantero de Liga de Quito.

En una columna de 'El Comercio', Alfonso Lasso Bermeo describió a Di Stéfano como un futbolista completo: “Hombre completo en el ataque y de singular valor en la defensa. Gran estratega, magistral pasando el balón. No hace que los otros trabajen más que él, es generoso en el gasto de energías y se multiplica corriendo tras la bola. Jugador sin duda alguna COMPLETO”.

La última aparición de Di Stéfano en Ecuador como futbolista se produjo el 13 de agosto de 1961. En el Modelo, 54.138 personas presenciaron el duelo del Real Madrid, que con tantos de Puskás, Francisco Gento y Di Stéfano superó 3-1 a Barcelona SC.

Para El Telégrafo, “indudablemente la mejor figura fue el crack Alfredo Di Stéfano. Lo hemos visto desenvolverse con gran eficacia, trabajando en todos los sectores del campo. Fue la figura más sobresaliente de su conjunto”.

2. Sívori, del estilo de Maradona y Messi

En 2005 falleció Enrique Omar Sívori, ganador del Balón de Oro en 1961. Su llegada desde River Plate a la Juventus en 1957 generó gran impacto en ambos clubes: River lo transfirió por una cifra récord y Juventus incorporó a un futbolista que se transformó en uno de los grandes ídolos de su historia.

En 2020, la revista 'Panenka' lo definió con la frase: “Era Maradona antes de Maradona. O Messi antes de Messi”. Sívori llegó a Quito con el Napoli para disputar el “partido del año” y se lució en el Atahualpa el 18 de junio de 1967. AFNA armó una selección con figuras de sus clubes para ese amistoso.

José Altafini, campeón mundial en 1958, inauguró el marcador para el Napoli. De acuerdo con El Comercio, Sívori fue “el auténtico director de orquesta” y el equipo ofreció “una demostración de fútbol moderno”. El empate lo logró Polo Carrera.

3. ¡Un arquero, Balón de Oro!

El único guardameta que obtuvo el Balón de Oro fue Lev Yashin, soviético, campeón olímpico en Melbourne 1956 y ganador de la Eurocopa en 1960. Yashin conquistó el trofeo en 1963.

En Guayaquil, Yashin jugó el 27 de diciembre de 1967 en el Modelo durante el amistoso en el que el Dínamo de Moscú empató 0-0 con Barcelona.

El arquero fue exigido por disparos de Jorge Bolaños, Moacir, Félix Lasso, Tiriza y Washington Muñoz, pero logró mantener su arco en cero. 'El Telégrafo' destacó que “conjuró todos los apremios sobre su valla, agitando sus brazos como aspas. Todos los problemas los resolvía con pasmosa sencillez, dando señales de su grandeza”.

4. La 'Pantera de Mozambique', en el Modelo

Tras la muerte de Eusebio en 2014, la prensa resaltó que el portugués “encumbró al Benfica en la década de los 60” y que “puso en el mapa a la selección de Portugal”, acercándola a la gloria con el tercer puesto en el Mundial de 1966, torneo en el que fue goleador con nueve tantos.

Eusebio, nacido en Mozambique cuando ese territorio era colonia portuguesa, fue en 1965 el primer ganador del Balón de Oro nacido en África. El 20 de agosto de 1967, con esa consagración reciente, protagonizó en Guayaquil un partido entre Barcelona SC y Benfica en el Modelo.

'El Telégrafo' narró que “En la parte complementaria apareció Eusebio como pantera, arrinconó al ídolo y tras disertar sobre el porqué de su gloria obtuvo dos goles que le concedieron la victoria” a los lusos por 3-2. 'El Universo' lo resumió como “una fiesta del fútbol, un espectáculo inolvidable”.

5. Quito vio a Bobby Charlton

Inglaterra, vigente campeón mundial, se preparó para defender la corona lograda en 1966 adaptándose a la altura de Quito, en un proceso pensado también para México, país donde defendería el título. En esa preparación, el conjunto europeo se enfrentó a Ecuador en un amistoso el 24 de mayo de 1970 en el Olímpico Atahualpa, con victoria 2-0 para los visitantes.

Como figura del equipo inglés, estuvo Bobby Charlton, ganador del Balón de Oro de 1966 y considerado “el mejor futbolista inglés de todos los tiempos”, según una encuesta de 2020. El Comercio señaló: “Hubo que ver al maestro Bobby Charlton desde el medio del campo hacia arriba, ejecutando unas cuantas maniobras geniales”, ante casi 45.000 espectadores.

6. El 'Káiser', inolvidable en Guayaquil

Franz Beckenbauer jugó en Ecuador en plenitud de sus condiciones. Günter Netzer, compañero en la selección germana, afirmó en 2010: “Nunca hubo uno mejor. Nunca habrá uno mejor”.

En 2024, la 'Deutsche Welle' describió su influencia: “No hubo otro que marcara tanto el papel del líbero moderno, delante de la defensa. Desde allí, organizaba el juego, y le daba velocidad con sus pases largos y precisos. Su lenguaje corporal parecía casi altanero, distanciado, al estilo de un emperador”.

Beckenbauer acumulaba dos Balones de Oro (1972 y 1976), además de la Eurocopa (1972) y el Mundial (1974), tricampeonato de la Copa de Europa con el Bayern Múnich (1974 a 1976) y el título de Intercontinental (1976). En Guayaquil, actuó como superestrella del Cosmos de Nueva York. El 31 de octubre de 1978, en el estadio Modelo abarrotado, el 'Káiser' dejó su marca en el empate 1-1 con Barcelona.

7. Barcelona SC vs. FC Barcelona, con Simonsen

El 19 de mayo de 1982 fue la última ocasión en que un ganador del Balón de Oro llegó a Ecuador por un amistoso. Ese día, el FC Barcelona venció 1-0 a Barcelona SC en el Modelo con Allan Simonsen, reconocido como el mejor de Europa en 1977 tras superar en la votación a Kevin Keegan y a Michel Platini.

En 2018, EFE destacó que “Simonsen fue el hombre que puso a Dinamarca en el mapa del fútbol moderno. Fue estrella en el Borussia Monchengladbach y en el FC Barcelona, donde fue apodado 'el pequeño gran danés'. Es el único Balón de Oro nacido en Escandinavia”.

Al momento del premio, Simonsen era la figura del Monchengladbach, en la etapa de mayor gloria del club. Ganó la Bundesliga tres veces seguidas, conquistó dos Copas de la UEFA y disputó una final de la Copa de Europa, que perdió ante el Liverpool. Con el Barça ganó la Copa del Rey (1981) y la Recopa de Europa (1982), y con Dinamarca participó en el Mundial 1986.

8. Ronaldo: Balón de Oro con récords

Ronaldo Nazario de Lima impuso varios récords al ganar el Balón de Oro en 1997 y 2002. Es el único brasileño con dos estatuillas y sigue siendo el jugador más joven en recibirlo: 21 años y 92 días en su primera entrega. Además, fue el primer futbolista no europeo (y no nacionalizado por ningún país del Viejo Continente) en ser premiado.

En 1997, el Fenómeno tuvo una primera mitad sobresaliente con el Barcelona: marcó 47 goles y ganó la Copa del Rey y la Recopa. El resto del año lo pasó en Inter de Milán, donde mantuvo su nivel y lideró al equipo en la conquista de la Copa de la UEFA. Como atacante del Real Madrid obtuvo el Balón de Oro de 2002, un año en el que fue campeón del mundo con Brasil y goleador del torneo.

Ronaldo estuvo en Quito el 17 de noviembre de 2004 para disputar la undécima fecha de las Eliminatorias de la Conmebol para el Mundial 2006. En esa jornada, Ecuador superó 1-0 a auriverdes en el Atahualpa, con gol de Édison Méndez.

9. Rivaldo, “un genio del balón”

Las Eliminatorias mundialistas permitieron que Rivaldo jugara en Ecuador. El brasileño ganó el Balón de Oro en 1999 luego de un año destacado con el FC Barcelona, imponiéndose en la votación a David Beckham.

Más adelante, el 28 de marzo de 2001, Rivaldo se presentó con Brasil en el Atahualpa y el partido terminó con derrota 1-0, con un gol de Agustín Delgado.

Para el diario catalán Sport, Rivaldo tenía “una calidad individual fuera de lo común y un disparo endiablado. Dejó algunos tantos de preciosa factura con un amplio catálogo de finalizaciones”. Mundo Deportivo lo describió como “un genio brasileño del balón, el gran referente del Barça en ataque y resolvió infinidad de partidos por sí solo”. Con Brasil, Rivaldo se coronaría campeón del mundo en 2002.

10. Ronaldinho, en doble visita

El Balón de Oro de 2005 fue otorgado a Ronaldinho por una abrumadora mayoría de votos. Mundo Deportivo lo presentó como “el crack que devolvió la sonrisa al FC Barcelona” y destacó sus “goles maradonianos”. En la votación, superó a dos ingleses de un nivel inferior: Frank Lampard y Steven Gerrard.

Ronaldinho ya había jugado en Quito por Eliminatorias en 2001 y 2004. Sin embargo, su primer partido en el país como Balón de Oro ocurrió el 29 de marzo de 2009. En el Atahualpa, Ronaldinho fue sustituido al minuto 71 en el empate 1-1 entre Ecuador y Brasil, rumbo al Mundial 2010.

11. El ganador que más veces vino a Ecuador: Lionel Messi

Lionel Messi es el futbolista que más veces ha ganado el Balón de Oro: tiene ocho. Su primer triunfo llegó en diciembre de 2009, un semestre después de su visita inicial a Ecuador por las Eliminatorias al Mundial 2010. En 2013 regresó al país para un juego clasificatorio a Brasil 2014, cuando ya contaba con cuatro Balones de Oro.

La actuación más recordada de Messi en Ecuador llegó el 10 de octubre de 2017: Argentina, rumbo a Rusia 2018, venció 3-1 a la Tricolor en Quito con un triplete del argentino. En ese momento, Messi ya acumulaba cinco distinciones otorgadas por la revista 'France Football' (obtenidas en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023).

Ramón Besa, en El País, escribió sobre el espectáculo: “Hace las cosas de manera tan fácil que difícilmente tienen épica, suceden como si fueran lo más normal del mundo, por continuadas y sencillas, repetidas una y mil veces, en las jornadas sencillas y en los días de máxima exigencia, como en Quito. Aunque nadie recordará el encuentro por malo, será difícil olvidar la actuación de Messi”.

El 7 de febrero de 2026, Lionel Messi se despidió de Ecuador en un amistoso con Barcelona SC (2-2) en el estadio Banco Pichincha.

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